"Это соревнование?" - спрашивает себя Загрей, и тут же фыркает сам на себя же. Ну конечно это соревнование! У них всегда всё было соревнованием. Кто лучше прячется, кто быстрее бегает, дальше прыгает и ещё множество "кто лучше что-нибудь", проходящие сквозь детство, проведенное вместе. С чего бы этому измениться? То, что принц отдалился от друга, а тот в свою очередь погряз в работе не способно изменить то, что всегда было неотъемлемой частью их общения.
И теперь у них такая дуэль. Кто больше теней отправит обратно в Эребус (или откуда отец их призывает?). Заг привычным движением призывает Стигий, тут же бросаясь в бой. Азарт соревнования придает сил, но сталкиваясь с первым щитоносцем он понимает, что легко не будет. С возвеличенными никогда не было просто — они проводят свою вечность в тренировках и соревнованиях, да и недостатка в броне не испытывают.
Загрей мельком оборачивается на Смерть и поражённо ахает. Пока он бился с одним чемпионом Танатос ощутимо вырвался вперёд. "Я так всухую проиграю", - уворачиваясь от летящей прямо в голову стрелы, ощущая силу Гермеса в ногах Загрей бросается к небольшим вспыхнувшим печатям. Пусть это немного нечестно, но ему нужно нагнать счёт.
Стигий одним ударом разбивает броню ведьм, вторым разрезает их пополам. Загрей ловко уходит от летящих во все стороны энергетических шаров, отправляет на повторную смерть одну разделительницу за другой и быстро нагоняет счёт. Танатос - смерть неотвратимая, но медлительная, и в этой ситуации дар от бога проворства оказался весьма кстати.
"Весьма кстати" он оказался и когда в зале появились пылающие колёса. Принц возненавидел их с первой встречи. Маленькие колесницы стремительно мчались за ним с намерением взорваться прямо под ногами. Заг бьёт наотмашь и отпрыгивает, избегая взрыва. Удается не всегда, ноги обдает волной жара. Он от боли закусывает губу и мчится к следующей цели. Ловец душ заполняет зал маленькими бабочками, они медленно и верно окружают его. Загрей чувствует их обжигающие отпечатки на коже и глубже - на душе. Но это лишь заставляет младшего бога быстрее орудовать мечом. Краем глаза видит, что Смерть вот-вот развоплотит огромную колесницу, но от прожигающей боли не помнит счёта и того, за что они соревнуются. "Меня сейчас убьют", - пульсирует в голове, а перед глазами все расплывается. Загрей даже не сразу понимает, что его последний удар разрубил "жуткий шар из бабочек" и в зале наступила тишина.
— Ещё не умер, - одними губами шепчет Загрей. Перед ним со звоном появляется монета. Он не может не усмехнуться. Пожалуй, оболы помогут ему пройти немного дальше, если на пути попадётся Колодец и он окажется достаточно изворотливым, чтобы выжить и воспользоваться им.
Он слышит тихое хмыканье и лёгкий хлопок. По спине ползет неприятный холодок как будто что-то склизкое и неприятное заползло под хитон. Одновременно с этим что-то сжимается в груди и крутит живот. На неверных ногах Загрей идёт к выходу из зала, Танатос ждёт его там.
Смерть парит, хмуро взирая на принца и скрестив руки на груди. Так он кажется ещё выше [хотя Заг и без того ниже него], создавая гнетущее впечатление. Брюнет поднимает разномастные глаза на друга детства, лихорадочно придумывая что сказать, как объяснить свои мотивы. Он размыкает губы, но не успевает сказать и слова. Танатос не желает его слушать. Принц не помнит, чтобы видел его когда-либо столь... сердитым?
— Ты ушел даже не попрощавшись. Полагаю, ты понимал, что рано или поздно мы снова встретимся? От смерти не уйдешь, и все такое?
— Я ушел, тогда, когда это было необходимо, Тан. Я думал о тебе и надеялся, что ты поймёшь. Я должен это сделать, - осторожно подбирая слова я, отвечает Загрей. На эмоциях он вряд ли сможет что-то нормально объяснить, а тот вряд ли поймет. Танатос вздыхает, будто разом растерял все силы продолжать этот разговор. Загрей хочет заглянуть в глаза, но друг лишь отстраняется.
— Никогда не видел тебя столь целеустремленным. Ладно, если ты не хочешь это говорить, я скажу. Прощай, Загрей.
Танатос исчезает с лёгким хлопком, перед юным богом остаётся висеть в пространстве сердце кентавра. Оно пульсирует, как живое. Заг осознает что и его собственное сердце колотиться так, будто норовит пробить грудину. Как будто вокруг смертельная опасность, но в зале он остался совершенно один.
Загрей бежит вперёд, но совершенно не помнит залов. Все мысли крутятся вокруг воплощённого Смерти. Он знал, что друг будет злиться, но не ожидал, что когда он столкнется с этим лицом к лицу — в груди будто дыру пробьют.
И об этом, кстати, стоит беспокоиться не только в метафоричном смысле!
— Кха! - Принц болезненно вскрикивает. На изумрудную траву брызгает кровь, когда копейщик совсем не фигурально пронзает его копьём.
Красные воды Стикс подхватывают тело.
***
— Кровь и тьма...
Брезгливо трясёт головой, разбрызгивая вокруг капли то ли крови, то ли воды, направляется к отцовскому столу.
— Ты не поверишь кто вернулся! - воскликнул Гипнос, просыпаясь едва беглец приближается к нему. Заг слегка приподнимает бровь, но больше ничем не выражает интерес.
— Уже вернулся, мальчик? - светски интересуется отец, он даже не старается скрыть усмешку. Загрей только пфыкает на это, закатывая глаза.
— Принц, - негромко зовёт Ахиллес. Что-то в его лице напрягает юного бога. Бывший воспитанник уже было двинулся к посту охраны, когда уловил движение копья. "Указывает на... ?" - следит разноцветными глазами за наконечником.
Замирает на месте. У балкончика в западном зале, задумчиво глядя на Стикс, возвышается фигура в черном. К балюстраде аккуратно приставлена коса.
