Ледяной пейзаж простирается впереди, как кривое зеркало, мерцает всполохами северного сияния, становясь похожим на елочные игрушки в канун рождества. Кара аккуратно сажает квинджет на заснеженное плато и присоединяется к остальному отряду. Пока еще слышны разговоры, смешки, ребята переглядываются, помогая друг другу с аммуницией, выдают реакцию на подначки товарищей, зачастую нервные и дерганные. Мандраж. Кара усмехается. Как только они покинут борт, все стихнет, ни одного лишнего движения, ни одного действия без приказа, ни малейшего сомнения, ни одного намека на возможность ослушаться, не выполнить, посметь спорить.
Она уже участвовала в совместных операциях Гидры и знает, что в боевых действиях, отряд ведет себя как единый организм, будто управляемый изнутри центром. Так действовали нелюди, подчиненные Ульем, вошедшие в симбиоз, ставшие его продолжением - ему не надо было даже озвучивать приказ, они чувствовали его сами. Здесь же дело в дисциплине и военной выучке, но тоже неплохо. На этой миссии новичков нет, она кивает знакомым и встает у трапа сразу за Фрэнком.
Капитан Роджерс остается на борту, значит, это их миссия. Кара уверена, что если бы капитан захотел, он разнес бы логово Нэмора в одиночку и достал осколок камня хоть из пасти одного из морских чудовищ. Но дело не только в этом: он всегда собирал вокруг себя верных людей, тех, кто готов отдать за него жизнь, тех, кто верил в то, во что верит Стив Роджерс. Недостатка в них не было - если на чем и держалась команда неуправляемых супергероев, так на вере в Роджерса. Он был их опорой, и они развалились, получив удар в самое больное место.
Тем не менее Роджерс остался верен себе: в отличие от Уайтхолла для него было важно не слепое подчинение, а преданность, основанная на личных идеях и мотивах. Это не было пропагандой, это было реальностью. За что вы сражаетесь, Кара Линн? Чего вы хотите на самом деле?
Для ответа на этот вопрос нужно вспомнить, кто ты на самом деле - не воссоздать по материалам из досье, найденным фотографиям, а осознать и прочувствовать - стереть наносное, отбросить навязанное, снять чужую маску, ставшую твоим лицом. Она не готова ответить на вопрос капитана. Не сейчас.
- Я не тороплю вас, мисс Паламас, - голос капитана Роджерса обретает бархатные ноты, проникает в голову и застревает там, словно навязчивая идея. - Но знайте, Гидра может все. Даже то, что вам кажется невозможным. Она всесильна и она ценит своих солдат.
А сейчас они должны доказать, что Гидра может на них рассчитывать. Что они достойны. Голос Касла в наушнике дает отсчет началу операции. Они покидают квинджет быстро и почти бесшумно, снегоходы пронзают темноту, уносясь вдаль к точке сбора. Равные интервалы, рваные точные команды, докладывающие о прибытии.
Каждый знает, как выглядит цель - древний храм, уходящий ступенями под воду. Их костюмы сохраняют тепло в течение трех часов, значит, времени на молитвы морским богам нет, разве что на жертвоприношение. И что-то подсказывает ей, что жертв будет немало. Когда Брок Рамлоу сказал о том, что жрецы Нэмора владеют магией, Фрэнк Касл скривился, будто проглотил жабу и она застряла у него в гортани. Кажется, он пожалел, что оставил квоту на пятерых пленных, и сейчас бы предпочел не брать их вовсе.
Они оставляют снегоход возле спуска в ущелье, корявого и опасного. Остальные группы осуществляют спуск в других местах, продвигаясь короткими перебежками к берегу моря, к заснеженной тропе среди острых мерзлых камней. Весь берег как на ладони - спрятаться негде, любое движение моментально выдает тебя врагу. К сожалению, это работает в обе стороны, и Кара, пригнувшись за очередным валуном, следит в прицел за теми, кто уже вышел на исходную позицию, подбирается, услышав команду “Приготовиться”, обнажая звериные инстинкты. Если Касл и чувствует опасность, он этого ничем не показывает, но она готова ко всему.
- Первый! Чисто!
- Есть!
- Второй! Чисто!
- Есть!
- Первый - третьему! Начать спуск!
- Есть!
Тяжесть автомата привычно успокаивает, пока Кара прикрывает спуск с плато первой тройки, вскидывая его и продолжая синхронное движение со своей группой. Несколько минут, и они сами спускаются, перескакивая ледяные уступы и минуя трещины. Стылый ветер разбивается о непроницаемую преграду обмундирования, легкого и теплого, он норовит сбить их, налетая внезапно и беспощадно, но не на тех напал. Спуск оказывается проще, чем она думала, но Кара не успевает поздравить себя с этим, услышав истошный крик в наушнике, увидев вскинутый указательный жест и сорвавшись в бег по безлюдному замерзшему берегу, на ходу снимая предохранитель,