Весь день пошёл не по сценарию с самого утра, когда деткам Аполлона вдруг приспичило провести заключительную репетицию своей хипхоперы — древнегреческие баллады в современной адаптации для нынешнего поколения, несведущего в богах и их божественных деяниях. Конечно, здесь скрывалась изюминка в задабривание олимпийцев, но лично Лео не хотел, чтобы про него кто-нибудь писал и читал рэпчик под басовый аккомпанемент Аполлоновского битмейкера даже под предлогом умасливания.

«Это мрачное место — буфер между мирами
Траволатор в Царство мёртвых, чтоб белые туфли не натирали».*

Скоростное распевчатое чтение нарастало и усиливалось, а обитателям Лагеря оставалось лишь баррикадировать уши берушами. Не потому что песнопение было отстойным, хотя не без этого, а из-за того, что повторные музыкальные прогоны из недели в неделю изрядно поднадоели. Заткнуть жителей седьмого домика никто не решался — они чётко дали понять, что любое посягательство на их сладкогласное искусство будет караться проклятьем рифмованных куплетов. Одному отпрыску Ареса не свезло — стал живым примером жонглёрства рифмами. Лео каждый раз невольно покрывался мурашками, едва до него долетали зарифмованные диссонансы новоиспечённого поэта, и признал, что это самый каверзный козырь и весомый аргумент в ручонках детей Аполлона, чтобы побеждать в лагерных спорах.
— Надо придумать какой-нибудь оберег-гаджет, отражающий подобное проклятье, — на полном серьёзе заявил Вальдес на приватном собрании жителей девятого домика. Все согласно покивали головами, но гениальных идей на чудо-девайс никто не предложил. Кроме Харли, тот на днях слишком заигрался в настольную игру «Манчкин» с детьми Деметры, и выдвинул желание сконструировать шапчонку из фольги, защищающую от порч, сглаз, заговоров и проклятий. Расстраивать мальчонку в фиговости затеи ребята не решались — чем бы дитя Гефеста не тешилось, лишь бы были заняты чем-то его руки.
В общем, как назло именно этим утром идеально спроектированная механизация Лео подняла бунт под вопящее аккомпанирование Остина, на высоких герцах восхваляющего автоматизированные творения бога кузнечного ремесла. Вальдес прекрасно осознавал, что так божественный отец, явно не питающий интерес к музыкальным рэп-созвучиям, наказывает своих отпрысков, что те помогли собрать акустические динамики для чад Аполлона.
— Да ладно, — нарочито театрально взмолился механик, закидывая руки за голову и поднимая вымаливающие глаза к потолку, словно ожидая там увидеть физиономию папочки-небожителя, следящего за удручениями сыночка. — Думаешь, мы в восторге от своего пролёта? И к твоему сведению, эти музыкантоведы припёрли нас к стене, угрожая рифмоплётством. Ты бы видел этого бедолагу из пятого домика, у него же теперь нервный тик из рвотного рефлекса состоит, когда он начинает говорить очередной слаженной строфой. Это же жуть какая! — Потолок ответил осуждающим молчанием, но Лео это нисколько не смутило. — Ты только представь, если бы мы, в поте лица работая с железяками, подобным стихоплётством занимались в кузницах, — парень прочистил горло, откашливаясь и морально готовясь к импровизации:

Гаечный ключ мне дай поскорей,
Чтоб болт завинтить в нужную щель.
Иначе сломается наш агрегат
Придётся новые детали искать.

С противоположенной стороны мастерской послышалось копошение, и в следующую секунду из-за угла вынырнула Нисса, державшаяся за живот и искренне заливающаяся смехом. В затрёпанной рабочей униформе и с цветастыми пластырями на пальцах и подбородке, она казалось бесподобным воплощением рукодельницы стальных материалов. Не то, что эти модельные стереотипки, коих показывают в кино и видео-играх — наманикюренные, с безупречной укладкой и нежной кожей рук, а настоящая и неподдельная искусница карбюраторов. 
— Ахаха, дети Аполлона проводит какой-то кастинг, и ты втайне от нас дебютируешься в их труппу? Слушай, в этом нет ничего постыдного. Мы ведь твои братья и сёстры — мы поддержим тебя в любых твоих начинаниях, у тебя круто получается, — она рассмеялась, и её девчачье хихиканье отозвалось озорством, вспыхнувшим на лице Лео.
— Хей, ты хочешь, чтобы от меня отказался наш отец? — вопросил с почти комическим изумлением, но тут же тщеславно вскинул голову: — Хотя не спорю, всякие милотовые песнобренчания подарят дополнительные очки в мою копилку обаятельности, все девчонки будут моими.
— О боги, Лео, утихомирь свои тестостероны, — Нисса закатила глаза, изобразив на потрескавшихся губах смущённую улыбку.
— Хорошо-хорошо, — парень поднял руки, показывая знак тайм-аута. Лишний раз обескураживать сестрёнку своей крутостью Вальдесу совсем не хотелось, она и так смотрит на своих братьев как на умалишённых, когда те затевают петушение по поводу девчонок. — Нисси, — так ласково окликает пиромант свою дражайшую сестру, — ты случаем не знаешь, у нас остались ещё пробковые предохранители?
Лео успел переворошить несколько ящиков, складирующих в своих бездонных недрах новые детали, некогда используемые, но вполне готовые для вторичной работы и запаски на чёрный день. Всякой всячины полно, а конкретного днём с огнём не сыщешь. 
— Были же где-то, прям недавно видел, — бубнил себе под нос, уже нацеленный перевернуть вверх тормашками всю мастерскую, но отыскать желаемое. Парень даже пошарил по кармашкам волшебного пояса — результат нулевой, если не брать в расчёт мятные леденцы. Эта коробочка всегда была при нём, независимо от времени суток, экстремальности ситуаций и ненадобности.
— Всё ходовые компоненты мы потратили на акустическую систему для наших певцов-соседей, — Баррера отцепила с флипчарт лист бумаги, шрапнелью запачканный ваксой и жирными пятнами, и помахала им перед Лео. — Я составила список, и здесь всё, что нам нужно приобрести для первой необходимости.
— Обожаю твою пунктуальность, — воскликнул с юношеской торжественностью, вложив в слова всю свою искренность. — Тогда отправляемся в город. Ты пока собирайся, а я предупрежу Хирона и заскочу за ссудой. Встретимся на Холме.

Сказано — сделано.
Вальдес стоял возле высокой сосны, вокруг которой кольцами свернулся Пелей, похрапывающий и выдыхающий завитки дыма, и коротал время ожидания, задаваясь логичными вопросами, вытекающими один за другим — этот секьюрити-дракончик когда-нибудь бодрствует? Если нет, то питается замысловатым драконьим фотосинтезом? И если да, то это вообще легально?
— Лео~! Я с вами! — зычный мальчишеский голосок прокатился по всей местности, взбудоражив во сне Пелея и распугав пташек, ютившихся на ветвях. Опережая на несколько шагов Ниссу, вверх по холму бежал Харли, размахивая руками и сопя вздёрнутым носиком. — А где Фестус? — мальчонка, задыхаясь от скоростного забега, с детской надеждой поглядывал на небо, ожидая, что вот-вот из-за облаков вынырнет бронзовый автоматон и подберёт пассажиров. — Мы что, на нём не полетим?
— Прости, братиш, но сегодня мы будем ловить попутку, — механик, завидев, как Харли огорчённо насупился и скрестил руки, утешительно взлохматил его шевелюру. — Не дуйся, с меня мороженка. Договорились?
Мальчишка, отрадно заулыбавшись, улюлюкнул в согласии и вприпрыжку пустился по другой стороне холма, оставив Лео удивляться тому, как легко подкупить ребёнка — всего лишь нужно пообещать какую-нибудь вкусность.
Пройдя прогалину и выйдя на обочину, где пролегала трасса, тройка Гефестовых детей практически сразу же поймала «Шевроле Спарк» и через пару часов утомительной поездки высадилась в Квинси.

Отпрыски Афины фанатеют от посещения архитектурных достопримечательностей, дети Афродиты визжат от модных бутиков одежды и магазинов декоративной косметики, а выводок Гефеста обожает универсамы, оформленные под огромнейшие склады с разнокалиберными товарами электроники, строительными материалами, механическими комплектующими и техническими примочками. Если их запустить в подобное место, потом силком не выдернешь — увлекутся изучением предметов, и мысленно уже будут их использовать в различных сфантазированных проектах. Благо в руках у Ниссы был список покупок, иначе ребята застряли бы здесь до самого закрытия, а так — мимо пролетело несколько часов.

За спинами Лео и Ниссы громоздились пузатенькие рюкзаки, набитые картонными коробочками с детальками. Харли, тихо мурлыкая механическую песенку, облизывал морожено-ванильную массу и откусывал вафельный рожок.
Вальдес делился впечатлениями о дистанционном обучении в колледже Нового Рима. К слову, богиня радуги нехило так обогащается за его счёт, как собственно и «Гермес-экспресс» — лекции он слушает через радужную видео-связь, а свои письменные работы и сконструированные проекты отправляет курьерской доставкой, тратя на это приличную сумму драхм. А всё потому, что Лео не горел желанием селиться к римлянам, объясняя это тем, что, во-первых, ему до сих пор неуютно и неловко из-за обстрела, который был учинён его собственными руками, пусть даже по вине вселившегося в его тело эйдолона, а во-вторых, туда переехала жить Калипсо после разрыва токсичных отношений.
Беззаботные разговоры, взаимные подколы, смех до рези в животе и совместное планирование своих работ — Гефестовская троица никаким боком не вписывалась в рамки чуждого мира смертных, да и половина полукровок их тоже не понимала. Им бы отгородиться, как отец-небожитель, от всего постороннего верстаками, многочисленными ящиками и стеллажами, досками для расчётов и чертежей. Лишь быть в своей атмосфере, ютиться и созидать.

Лео никогда не имел привычки заглядывать в панорамные окна всяких сувенирных лавчонок, пекарских заведений, ювелирных салонов и уж тем более, чтоб не смущать с аппетитом жующих блюда людей, ресторанчиков и забегаловок. Но в этот раз по странному наитию он всё же повернул голову, и хаотичный взгляд, обусловленный запредельным уровнем интоксикации СДВГ, выцепил из всей обстановки и всех посетителей одного юношу.

Нико.

За то время, проведённое на Арго II, когда ди Анджело вахтовал на мачте, а Лео управлялся с вии- контроллером, когда они практически оставались тет-а-тет без посторонних на палубе — он умудрился молчаливо узнать сына Аида. Конечно, не целиком и полностью, но Вальдес узнал бы его в любом обличье и при разных обстоятельствах, как бы светотень не играла, резко вычерчивая и затемняя юношеское лицо.
— Ребят, вы идите, а я поздороваюсь с Нико, — механик кивнул в сторону парня, сидевшего в дальнем углу в состоянии, близкому к тотальному одиночеству.
— Если хочешь, мы можем подождать тебя на остановке? — предложила Нисса, на что Лео отрицательно помотал головой, словно болванчик. — Тогда давай сюда свой рюкзак. И передавай привет Нико от нас.
Вальдес взглядом проводил сестру с братишкой, пока они не скрылись в толпе, и только потом зашёл в ресторанчик, помедлив у порога. Он явно очутился не в своей эпохе — почувствовал себя как будто бы исключённым из всего настоящего, восприятие словно притупилось, как в тот момент, когда Хейзел затёртым диафильмом показала своё прошлое, перенеся его в свои сокровенные воспоминания. Но, видимо, для ди Анджело, как человечку из прошлого столетия, все эти ретро декорации заходили под расслабон — островок отдушины от современности. От такого умозаключения Лео обругал себя последней сволочью, бессовестно вторгающейся в заповедные, глубоко личные сферы Нико. Механик даже смущённо зарделся, но поворачивать назад было поздно — юный некромант спалил его присутствие.
— Хей-йо, дружище! — пиромант плюхнулся на свободное местечко рядом с сыном Аида. — Куда пропал? Мы вроде как волнуемся за тебя всем Лагерем, и я это на полном серьёзе. Мог бы отправить мне послание через Ириду, не чужие же люди, — показушно скуксился в недовольстве, чтобы Нико почувствовал прокол в своём отчуждённом поведении. — Уилл вообще подозревал, что ты отбросил коньки, путешествуя по теням и не соблюдая его врачебные рекомендации. Но я рад видеть тебя в добром здравии, м-м.
Заинтересованный взгляд Лео сам собой беспрестанно устремлялся на Нико, как на нечто необычное. Ди Анджело изменился, по крайней мере, внешне точно — повзрослел. Исчезли мальчишеские очерки, обтянутые недоеданием и недосыпом, уступив главенство юношеской стати и художественной готичности, присущим только детям Аида (Плутона).
— Кстати, тебе Нисса и Харли передавали большие приветики, — хоть Вальдес и выдавал в день по несколько чудачеств, но внимательностью обделён не был. Он отследил линию взора Нико и уставился в том же направлении, где стоял джукбокс. Ладно, Лео — сын бога технологий и ремёсел, его запросто могла заинтересовать подобная винтажная штукенция прошлых лет, но Нико…? — Слушай, чувак, если ты хочешь послушать этот джукбокс, но тебе не хватает денег на заказ песни, то сразу бы сказал. В честь неожиданной нашей встречи, любой твой каприз за мой счёт, — торжественно заявил поджигатель, подняв руку, тем самым подзывая официанта. И когда тот подошёл к столику, вооружённый блокнотом и ручкой, сын Гефеста прислушался к голодным завываниям желудка и, переведя их на человеческую речь, сделал заказ.
— И ещё бы мы хотели, чтобы вы поставили какую-нибудь музыку в этом джукбоксе, — то, как замешкался официант, не осталось незамеченным. Видимо, тот просто не ожидал, что кто-то из гостей заинтересуется музыкальным аппаратом.
— Я, ну, знаете. Я лучше позову старшего, у него лично всё спросите.
Через несколько минут перед парнями уже стоял тучной мужчина, гостеприимно улыбающийся и готовый слушать не только пожелания, но и жалобы, если таковые имелись.
— Здравствуйте. Можно заказать музыку? — вопросил Лео, яростно теребя в руках несчастную салфетку, то закручивая её в жгут, то наматывая на пальцы.
— О, это так необычно, что столь молодые люди заинтересовались джукбоксом, — механик, насмешливо сощурившись, зыркнул на Нико. Молодые, конечно: одному из них, по идее, уже соточка привалила. — Только знаете, есть одна проблемка.
— И какая же? — Лео вновь посмотрел на сына Аида, как бы многовыражающим взглядом говоря: «Ты любишь проблемы? Я их просто обожаю».

* — песня "Иллюзии, сны, миражи" из хипхоперы "Орфей и Эвридика".

Отредактировано Leo Valdez (08-10-2020 14:17:01)