По небу плыли серые рваные облака, похожие на обрывки савана. Море пахло горькой тревогой и холодной солью, неприветливый ветер то и дело норовил хлестнуть по лицу, потемневшие от времени доски чуть поскрипывали под ногами, будто вздыхали. Стэшши ежилась, поднимала повыше воротник куртки и еле удерживалась от того, чтоб обхватить себя руками за плечи, как маленькая. Неуютно было и страшно. Почти что магу Кирин-Тора бояться было нельзя, но…

Стэшши не любила корабли. Даже такие надежные. Достойно ли было почти что магу Кирин-Тора не любить корабли? Ну, вообще, нормальный маг бы предпочел портал - но во-первых, это нормальный, а не она, а во-вторых, открывать портал прямо на вражеский корабль было так себе идеей - там же тоже не дураки сидят.

- Ты, девка, только без глупостей, - Фалстад покачал рыжей взлохмаченной головой, разгладил густую бороду, от чего зазвенели вплетенные в нее бесконечные кольца, мерцающие серебряными огоньками, - драку мы прямо сейчас не вытянем. Сожрут нас, и всего делов. Погляди-пойми, есть ли там упырь, и обратно. Ежели есть, то ребята с воздуха управятся - и с ним, и со всей лоханкой. Упыря-то от остальных отличишь?

- Угу, - кивнула Стэшши, разглядывая серые волны и чуть вздрагивающий в тумане горизонт. Она знала, как выглядят сан’лейн - только до недавнего времени была уверена, что их нигде в мире и не осталось, что все они сгинули с падением далекой и страшной ледяной цитадели, которой правила смерть. А вот же как вышло - все, да не все. Но она от всей души надеялась, что это ненадолго. Не должны немертвые твари ходить по земле и жрать живых, не должны и все. Даже немного думать о таком было противно (а если думать дольше - то сердце будто хватала огромная холодная рука и стискивала изо всех сил). Бррр.

В первой прикидке все выглядело… не то чтоб просто, но и не то чтоб сложно. Пожалуй, больше всего она опасалась спрыгивать с грифона - хотя, если подумать, это как раз могло оказаться самым легким делом. Она еще раз проверила, на месте ли медальон, надежно упрятанный под рубашку, - хотя, подумала она, если попасться упырю, то от ее маячка толку не будет. Мастер, если даже и прилетит, сможет разве что тому упырю голову откусить, а ей уже ничем не поможет. Да и вообще он не одобрил бы, что Кирин-Тор лезет не в свои дела…  и всю эту затею, и…

Ну и ладно. Вряд ли, конечно, от этого выиграется вся война разом, но… может, будет немножечко проще - и армии, и... Его Величеству? Стэшши бы сама сунула голову в пасть упырю, если б точно была уверена, что...

- Ну, время. Упырь сам себя не найдет, - Фалстад махнул рукой и свистнул, подзывая своего взъерошенного, но решительного грифона. Стэшши вдохнула и только молча кивнула - потому что чего тут говорить, действовать надо.

А мертвый черный корабль больше всего походил на склеп. Вздыхали на ветру рваные паруса, надрывно скрипели доски, пахло солью и гнилью. “Может, тут и нет никого”, - безнадежно подумала она, проверяя, надежно ли ее укрывают тени, так, чтоб ни звука, ни запаха живого не уловил никто - даже те, для кого она - еда. Впрочем, еду еще поймать надо… хотя так ли это сложно, когда она сама идет на поиски того, кто вечно голоден?

Сперва она услышала шаркающие шаги - в повисшей тишине они отчего-то звучали особенно громко - и присела, вжимаясь в мокрую палубу, в прогнившие доски. “Меня не видно, не видно, не видно”, - всплыло откуда-то в памяти и пропало. Мертвяк в рваной, полуистлевшей матросской рубашке прошел мимо нее - и даже не принюхался, не повернул высохшую голову. Она прикусила губу, пытаясь справиться с неожиданно нахлынувшим страхом. Чего бояться? Мертвяк и мертвяк.

“Надо идти, - сказала она себе. - Раньше сядем, раньше выйдем. Все… все будет. А еще мастер обещал что-то рассказать, как вернусь, вот тупо будет помереть и не узнать, а? Вот. Потому…”

Она осторожно поднялась на ноги - и пошла.