[float=left][/float]- А это… - Малли покрутила в тонких пальцах искусственную розу, почти неотличимую от настоящей (“Настоящая завянет! У тебя башка - не ваза, воды не налить!”), и неуловимо-быстрым движением воткнула цветок куда-то в волосы Стэшши. Конструкция на ее голове, которую сооружали уже пару часов (или целую вечность), опасно закачалась.

- Эй, не гони волну! - Роза, старательно прилаживающая на корабль что-то, о чем Стэшши боялась и думать, засмеялась в голос. - А то все посыплется, останется наша красотка без прически и… без принца! Ты ведь там найдешь себе морского принца, а, Белка?

Стэшши зажмурилась и пробурчала что-то невразумительное - то ли “себе найди”, то ли “не твое дело”. Впрочем, Роза не удостоила ее вниманием, отвлекшись на укладывание очередной прядки - “чтоб покрасивее было, поверь, уж я-то знаю!”

- Да у нее ж есть уже, - фыркнула Ниа, вертящая в руках колье, блестящее, как шпили Собора в солнечный день, - который ее и позвал. Принц - не принц, а тоже ничего так, да ведь? А ну-ка, дай приложу…

- Хватит ее брюликами обвешивать, она ж не елка, - Малли отпихнула Ниа локтем, на что та возмущенно зашипела: “Да что бы ты понимала, курица!” - Это же приличное место, куда ты идешь, а, Белка? Во! В приличные места так не ходят, я-то знаю. Слышь, а чего ты себе не наколдовала цацек-то? Они б полегче были...

- Потому что колдовские цацки в пыль рассыпаются, - Ниа сморщила тонкий напудренный носик. - Вот так представь, посреди бала-то усе осыплется на паркеты эти...

- “Усе!” - захихикала Малли, видимо, не забывшая “курицу”. - Деревня! Рот открывай поменьше…

- Ой, а сама-то…

- Кто б говорил!

- Девочки, - жалобно попросила Стэшши, - мне пора, наверное. Вы там…  все?

- Все! - Малли решительно шлепнула по руке Розу, все пытающуюся поправить еще что-то. - Хватит! И так все упадут. Ну, где они в своих Кул-Тирасах такое видали, а? Вставай, ты ходить-то во всем этом сможешь? О, можешь! Ну все-е-е. Красота, скажите, девки, а?

- Точно!
- Все упадут.

Стэшши смотрела на себя в зеркало и не знала - упадут или нет. Ничего-то она в этом не понимала. Нет, она и сама бы себя в таком виде не узнала. Там, в зеркале отражалась очень яркая, очень богатая и очень взрослая женщина - но, наверное, такие и должны ходить на балы в приличном обществе? Наверное, такие и должны носить странные невыговариваемые имена? Наверное…  а всяких тощих белок в ту самую крепость Праудмур не пустили б дальше караулки? Стража-то в Боралусе ничем не отличалась от стражи в Штормграде - они точно так же любили выпить, посплетничать и побездельничать. Но такой-то важной аристократке, увешанной брильянтами и с кораблем на голове, они уж точно выпить не предложат. И хорошо.

- И еще вот так! - Роза выудила откуда-то матово поблескивающий флакончик и от души побрызгала Стэшши. В комнате запахло срезанными розами, которые, кажется, еще и успели полежать в душном и влажном месте. Но, наверное, такие знатные дамы и должны пахнуть вот так?..

В конце концов, девчонки же знали, что делали?..

* * *

Судя по тому, как изменилось лицо магички, поддерживающей портал напрямую в крепость Праудмур, наряд был как минимум эффектным. “Возможно, она даже завидует, - думала Стэшши, приподнимая дурацкую атласную юбку, что тащилась по полу, и переступая мерцающую розовым и сиреневым границу. - Брильянты-то как настоящие. И корабль… Ух! Прямо все как надо.” Она было пожалела, что ее не видят мастер и Тэсс, но потом подумала, что они оба непременно нашли бы, над чем посмеяться, и решила, что и хорошо, что не видят. Ее и саму что-то смущало в этом всем, но она никак не могла понять, что. Наверное, то, что сложно было узнать себя - но так, наверное, правильно? Это же нарядное платье, разве в нем надо выглядеть так, как обычно? Вряд ли.

Это ведь были разумные рассуждения?

Так-то можно было не вылезать из драных штанов и куртки, но…

Приличное место же.

Впрочем, сделав полшага из портала, Стэшши решительно нырнула в тени. Приличное место приличным местом, а все-таки ей страшно не хотелось, чтоб на нее пялились. Обычно она не привлекала ничьего внимания - кому было интересно смотреть на тощую замарашку? - но ту женщину, которую она видела в зеркале, просто нельзя было не заметить, и потому… Нет, этого ей не хотелось. Ну совсем не хотелось. Ей и без того было неудобно в длинном платье, со звенящим на шее ожерельем и с этой огромной прической, в которой опасно покачивался корабль.

Минус, конечно, был в том, что из теней было никак нельзя спросить дорогу. Но ее Стэшши, к счастью, помнила - Его Ве… Андуин всегда объяснял просто и понятно, да и крепость очень смахивала на те, что были ей знакомы. Она пару раз чуть не оступилась на лестницах (глупые узкие туфельки!), пару раз чуть не наступила на собственный подол (глупое длинное платье!) и еще пару раз чуть не натолкнулась на кого-то из гостей, невовремя вывернувшихся из-за поворота. Вот было б смешно… потом бы рассказывали про невидимку, бродящего по крепости…

У нужной двери, как обычно, скучала стража. Стэшши помедлила, задумавшись - не сделать ли все прилично и, ну… нормально. Выйти из теней за поворотом, пройти по коридору, сообщить, что Его Величество как раз ее и ожидает. Ну, так бы сделала эта самая знатная дама? Как вообще действуют знатные дамы в такой ситуации?

Но вместо этого она, конечно, осталась в тенях, подобралась ближе и прислушалась. Нет, если бы дверь оставалась запертой, она бы поступила как эта самая приличная дама. Но послышались шаги, дверь открылась, оттуда вышел кто-то незнакомый, и, пока стражники с ним раскланивались, Стэшши подобрала юбку и проскользнула в дверь, как кошка, даже ни звякнув ни единой цацкой. Магические защиты дрогнули, узнавая, и пропустили ее. 

[float=right][/float]Комната, в которую вела дверь, была маленькой и какой-то темной, но из следующей двери, немного приоткрытой, лился теплый уютный свет. Стэшши подкралась на цыпочках и заглянула в нее. Его Величество сидел в кресле, перебирая какие-то бумаги, и был такой задумчивый и спокойный, что она глупо заулыбалась, и тени осыпались с нее сами собой. Она закашлялась - так приличные дамы делали, чтоб привлечь к себе внимание, если верить книжкам - и решительно сунула уже материализовавшийся нос в дверной проем.

- Я тут… это… сюрприз, - сказала она. Длинные блестящие серьги согласно звякнули.

Стэшши так осторожно, как могла, протиснулась в дверь, молясь Свету, Тьме и Бездне, чтоб не зацепиться за что-нибудь широкой - и совершенно дурацкой - юбкой, и не порвать, не оторвать, не… Короче, не испортить платье, достойное самой настоящей аристократки. С прической тоже надо было обращаться аккуратнее - не хватало еще, чтоб корабль накренился или вовсе отвалился. Это ж сколько работы насмарку будет…

К тому же - работы точно годной!

Впечатляющей.

Если честно, магичка у портала вроде как бы и не считалась - много она понимала, та магичка. А вот то, что Его Вели… Андуин, ну да, Андуин, пора бы, как там, привыкнуть? - заметил, что она основательно готовилась, вот это дорогого стоило! Стэшши заулыбалась пуще прежнего - не зря, значит, она терпела все эти издевательства и отчаянно скучала столько времени. Не зря! Девчонки правду говорили - все упадут. Может быть, даже дара речи лишатся. Сейчас воодушевленная Стэшши даже пожалела, что Тэсс и мастер не смогут увидеть ее такой - столько потеряют! И Тэлия… ее-то точно сюда не позовут, как ни жаль. Ее, Белку, будь она просто Белкой, тоже не позвали бы. Да и позвали-то... какую-то незнакомую фифу с длинным именем - ее не оставляло ощущение, что настоящая обладательница этого имени скоро явится, чтоб забрать все то, что присвоила какая-то там девочка из-под моста.

Ладно, что там - Стэшши понадеялась, что назавтра можно будет свалить из крепости в город и там отыскать Тэлию, если та вдруг не вышла в море (хотя в честь праздника, может, и нет?), и рассказать ей про то, что было на этом самом балу. Наверняка та и одним глазочком такое не видала. Ну, и, может, про длинное имя и всю эту ерунду из архивов Даларана - наверное, тоже… Хотя такое в кабаке будет как-то тупо звучать. “Знаешь, а на самом деле я - богатая наследница. А наследство знаешь какое? Чума да оборотни. Не вру. И пауки еще. Во такие. И куча мертвяков в соседях... Во радости, да?”

Эх, что о том думать. Сейчас-то уж точно нечего.

Она потопталась на месте, чувствуя, что дурацкие туфли уже натерли ей правую ногу, и неуклюже покрутилась, шелестя юбками и звеня цацками. Все блестело и шуршало - и впечатляло. Да. Впечатляло.

- Я вот тоже рада, да, - выговорила она, еле удержав равновесие - весь этот обвес все-таки был тяжеловат. - Основательно - не то слово! Девки часа три возились. Я думала, пом… умру прямо там.  А красиво вышло, да? Они так старались. Ну, они свое дело знают, уж чего-чего, а как наряжаться - так точно. Они так и сказали, мол, все упадут. А мне думается, не все. Тут благородных-то видали, наверное, больше одной. Но то и хорошо - я читала, что гости не должны выглядеть лучше хозяев. Но что вот думаю - может, цацку с шеи снять? А то ну как обида выйдет…

Но если честно, на то, что подумают остальные, ей было наплевать. Главное, что… ну, понятное дело.