[nick]The Shadowblade[/nick][status]рыжая ведьма на черной кобыле[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2018/12/901e09a23af0b894e8f4c2e28ac7d9bc.gif[/icon][sign]
Спасибо за мудрость, что есть у бессилья пределы -
А я-то считала, что есть лишь у силы предел. ©[/sign][lz]world of warcraft
Стэшши, 16
Никто из ниоткуда, сирота-наемник с потерей памяти, плутоватый маг тм, рыжая, честная (спойлер - нет) и вовсе не влюбленная. Белка с каминной полки Его Величества.[/lz]

* * *

Перед тем, как шагнуть в портал, Стэшши украдкой скрестила пальцы - а ну как не повезет, и ее выбросит где-нибудь в Танарисе, и хорошо если посередине пустыни, а не впечатает в каменную стену примерно так навсегда. Когда это заметил мастер Кейлек, то, как обычно, ничего не сказал, но потом ее ждала, злорадно шелестя страницами, толстая книжка, посвященная принципам действия порталов. Но она не стала меньше опасаться, а просто стала прятать скрещенные пальцы под широкие рукава. Как ни крути - а так было спокойнее. Потому что в той самой книжке была последняя глава, посвященная несчастным и странным случаям, когда портал работал не так, как задумано. Так что на принципы действия надейся…

Трик потянулся, потерся мокрым носом об ее плечо, коротко муркнул - мол, что стоим, кого ждем? Манапард относился к порталам на удивление спокойно - будто бы был к ним привычен. Но кто его знает? Он с самого начала не производил впечатление дикого - может, иногда думала она, у него был хозяин, который остался в демонской крепости навсегда? Сперва она не давала ему имени - думала, что он все-таки уйдет, но большой светящийся кот оставался, и наконец она позвала его дурацким именем - “Трик”, и он подошел к ней, и деловито облизал ее руки. Так и приклеилось - Трик и Трик.

Она потрепала манапарда по голове, прикрыла глаза и сделала шаг.

Вообще, если честно, ей нравилось ходить через порталы - и страшно, и весело, и щекотно. Вот и сейчас сердце ее замерло - и сорвалось вниз, и она зажмурилась, чтоб не видеть, как вокруг мерцает белое, голубое, фиолетовое, и задержала дыхание, и вдохнула спустя долгое-долгое время, и в нос ей ударил запах соли и дерева, и рыбы, и дыма.

Боралус.

Трик недовольно заворчал, прижался к ней горячим боком. Он почуял незнакомые запахи, незнакомых людей, и забеспокоился. Иногда Стэшши думала - странно, почему она совсем не боится огромного кота, зубастого и когтистого? Но вот же - не боялась. И пинать его в бок не боялась, и сейчас не думала, что он начнет бросаться - а она его не удержит. Конечно, не начнет. Этот кот видел задворки штормградского порта - и даже там никого не тронул и когтем, хотя даже с точки зрения самой Стэшши там каждая вторая рожа напрашивалась на то, чтоб съездить по ней с размаху, хоть рукой, хоть лапой. А тут все-таки поприличнее должно быть… наверное...

- Так. Рядом, Трик. Тени, - сказала она, и большой кот, мурлыкнув, начал медленно-медленно растворяться в воздухе. А она предъявила болтающийся на шее медальон Кирин-Тора - и лицо у стража портала сделалось такое, будто б на его обратной стороне, которую тот пристально изучил, было написано не “Стэшши”, а “это моя ученица, скорбная разумом, будьте к ней снисходительны, с уважением, мастер Кейлек”. На мятый лист, удостоверявший, что манапард является спутником-фамилиаром помянутой Стэшши, и потому имеет право передвигаться исключительно в ее сопровождении, страж взглянул мельком - отчего Стэшши укрепилась во мнении, что о ее прибытии знали все, кто имел какое-то отношение к Кирин-Тору, а, может, и еще много кто. “Ну, - рассудительно подумала она, пряча сложенный в несколько раз лист во внутренний карман куртки, - лишь бы следом не ходили. Но вроде не должны, тут всем, наверное, своих забот хватает. А там и оторваться можно…

Гавань Боралуса была большущей и шумной. Под ногами скрипели просоленные морскими ветрами доски, вокруг говорили, спорили, переругивались на многих и многих языках, часть которых Стэшши никогда не слышала, над головой орали чайки, и на грани слуха мерно и ровно, и постоянно шумело море.

- А тут ничего так, да, Трик? - спросила она, погладив манапарда по невидимой голове, обозначенной лишь светящимся контуром. - Ну, пошли. поищем Тэлию. Ты ее не знаешь, но она тебе, наверное, не понравится. Еды для тебя у нее точно нет. Да, гадкий мерку… мерца… меркантильный кот?

Трик не удостоил ее ответом. Она фыркнула и принялась лавировать между прохожими, чтоб не задеть никого ни своей огромной сумкой, ни меркантильным котом, который жался к ней поближе. Пару раз она спросила дорогу и получила добродушные, но совершенно невнятные ответы, пару раз шлепнула по чумазой руке, пытавшейся влезть к ней в карман, пару раз поскользнулась на рыбьих очистках - и негромко, доверительно сказала манапарду:

- Слышь, Трик. Мы по ходу дома.

Кот чихнул, демонстрируя всем своим контуром, что дом ему - вылизанный до блеска Даларан, а в такой клоаке пусть она сама бултыхается.

- Ну и дурак, - буркнула Стэшши, спрыгивая с лестницы на шаткие доски причала, у дальнего конца которого маячила здоровенная лодка, а рядом с ней - знакомая фигура.

- Эй! - она замахала рукой и ускорила шаг. - Тэлия! Эй, я здесь! Доброго дня-а-а!

[nick]The Shadowblade[/nick][status]рыжая ведьма на черной кобыле[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2018/12/901e09a23af0b894e8f4c2e28ac7d9bc.gif[/icon][sign]
Спасибо за мудрость, что есть у бессилья пределы -
А я-то считала, что есть лишь у силы предел. ©[/sign][lz]world of warcraft
Стэшши, 16
Никто из ниоткуда, сирота-наемник с потерей памяти, плутоватый маг тм, рыжая, честная (спойлер - нет) и вовсе не влюбленная. Белка с каминной полки Его Величества.[/lz]

- Привет! - Стэшши радостно обняла Тэлию, в который раз подивившись, какие же у той сильные руки. Оно и понятно, такой молот таскать, хочешь, не хочешь, а мышцы будут - ух какие! Да уж, на магических пассах такое не наработаешь - она почти смирилась с тем, что до старости останется тощей и мелкой, как неудачливая крыса из Клоаки - с той лишь разницей, что неудачливые крысы в Клоаке быстро дохнут. Мастер, конечно, говорил, что для мага это и лучше, и вообще лучшие волшебники - это гномы, но она подозревала, что мастер, по своему обыкновению, немножко преувеличивал. Да если и так - все равно иногда ей хотелось быть сильнее и красивее. Вот… как Тэлия, да. Эх, что говорить. На такой, как Тэлия, наверное, красиво бы смотрелись все эти вышитые платья, которые носили благородные девицы в королевском дворце. Да и сама Тэлия - даже в доспехе и с молотом - смотрелась бы среди них уместнее, чем… Чем та, которой только и оставалось вздыхать про себя.

В разговор между Тэлией и паромщиком Стэшши не полезла - кто знает, как тут все устроено? Как с кем разговаривать в порту Штормграда - она знала, а тут… Судя по тому, конечно, как бойко и совершенно беззлобно ругалась Тэлия - дела обстояли так же, а, может, и получше, но кто ж разберет? В любом случае - чужому, влезшему в перебранку между своими, обычно были не рады обе стороны. Так что Стэшши молчала, мысленно отмечая, что надо записать - “в результате наблюдений выявлено, что вера в так называемых ведьм имеет весомую силу среди простонародья (выражение “ведьмины края” произносится с плохо скрываемым опасением, а намерение направиться в означенный Друствар характеризуется как “жить надоело”), и потому имеет отрицательное влияние на умонастроения”. Она проговорила все это про себя, и ей очень понравилось. Осталось не перезабыть, пока несешь до бумаги. А еще она уговорилась сама с собой, что оставит паромщику несколько золотых - благо Кирин-Тор денег не жалел, а вот так вот перешагивать через собственный страх - дорогого стоило.

И, задумавшись, Стэшши не сразу поняла, про кого Тэлия спрашивает - она настолько привыкла к светящемуся коту, что не обращала на него внимания. Ходит и ходит, сидит и сидит. В Даларане за магами кто только ни бегал - такой элементаль, сякой элементаль, породистый маназмей, просто маназмей и прочие, да и в Штормграде к кому только ни привыкли. Озаренные дренеи светились поярче манапарда, а эльфы Бездны были такие же фиолетовые - так что он, в общем, и в глаза-то не бросался, даже если выныривал из теней. Но сюда, кажется, цивилизация в таком ушасто-рогатом и прочих лицах еще не добралась…

- Это? - она потрепала манапарда по большой голове. - Это сурамарский манапард. Мой спутник-фамилиар. Волшебный. Его Трик зовут. Тэлия, ты это, не бойся, и вы, господин, не бойтесь, он не кусается. И не злой.

Она поудобнее перехватила сумку, оперлась на руку Тэлии и запрыгнула в лодку. Трик прыгнул следом и сел, как статуэтка, обвернув лапы мерцающим хвостом. Стэшши устроилась на широкой лавке, приткнула сумку куда-то под ноги - по уму, ей бы надо достать книжку для записей, пока красивая длинная фраза не вылетела из головы, но ей было лень. Вода вздыхала и покачивалась под днищем лодки, и пахла солью, и тяжелое весло плеснуло так… так… знакомо? Вот так же - качается большая лодка, намного больше этой, и пахнет солью, и почему-то - дымом, и чайки орут, или это плачет кто, не разобрать…

Стэшши потрясла головой.

- Ой, ты прости, я после этих порталов всегда чумная какая-то делаюсь, - выговорила она, виновато опуская глаза. - И молчу, как… рыба об лед. Я тебе про тему… потом расскажу. Нам безобидное нельзя, ну, то есть если кто хочет всю жизнь в библиотеке просидеть - тому можно. Мне нельзя, я буду боевой маг. Ну, когда выучусь… 

Она возблагодарила Свет, Тьму, Бездну и всех наару одновременно, что паромщик закашлялся так вовремя, и на вопрос “Как Андуин?” она не успела ответить: ”А ты сама не знаешь, что ли?” Про простого жреца из Храма Света Пустоты Тэлии было знать неоткуда. А она все время забывала, что он так и не сказал, как все обстоит на самом деле - да и как-то тупо было признаваться “Знаешь, а на самом деле я - король”, бултыхаясь по уши в слизи, да и потом, в друидской деревушке - тоже. Так оно и осталось, и главное было об этом не забывать, чтоб не выдать случайно чужую тайну. “Сам скажет. Хотя где скажет, ну, когда скажет. Где его та Тэлия увидит - издалека разве…”

- Андуин, он, ну… - голос все больше напоминал жалобное блеяние. - В Храме там… дел много. Война, ты же понимаешь. Каждый, кто знает, что жгут надо не на шею накладывать, на вес золота. А я учусь. Так что мы мало видимся… ну вот пустят меня на поле боя, может, в лазарете встретимся, когда он мне будет руку на место пришивать, или голову там.

Она даже фыркнула, но вышло. кажется, неубедительно.

- А Флинн - это у нас кто? - зацепиться за незнакомое имя было проще простого, непонятно о ком разговаривать было проще. - Красивый, умный? Некрасивым и глупым меня сплавлять не надо, их и так вокруг полно, плюнуть некуда. И это. Пока плывем, ты мне расскажи, чего вы так все боитесь насчет ведьм? Привораживают они, корабли на дно пускают, зерно портят? Детишек воруют? Делают-то чего?

Вода под веслом плескала ровно и спокойно, Трик сидел, чуть покачиваясь, и спал с открытыми глазами, и Стэшши не оборачивалась назад. На что там было смотреть? Самое интересное - всегда впереди, это ж дураку ясно.

Отредактировано Sylvanas Windrunner (08-07-2019 17:35:04)

[nick]The Shadowblade[/nick][status]рыжая ведьма на черной кобыле[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2018/12/901e09a23af0b894e8f4c2e28ac7d9bc.gif[/icon][sign]
Спасибо за мудрость, что есть у бессилья пределы -
А я-то считала, что есть лишь у силы предел. ©[/sign][lz]world of warcraft
Стэшши, 16
Никто из ниоткуда, сирота-наемник с потерей памяти, плутоватый маг тм, рыжая, честная (спойлер - нет) и вовсе не влюбленная. Белка с каминной полки Его Величества.[/lz]

Лодка шла быстро и ровно - гребцы знали свое дело. Соленый морской ветер облизывал щеки невидимым влажным языком, трепал завязанные в хвостик волосы. Трик тоже с удовольствием подставлял морду ветру, топорщил усы и щурил глаза. Пока море было спокойным - и кот не беспокоился тоже. И Стэшши была уверена, что чуткий зверь услышит приближение опасности еще до того, как ее заметят люди. Он уже не раз ее выручал. Хорошо, что его никто не испугался - он бы, конечно, все равно не стал рычать и кидаться, но все-таки так было спокойнее.

- Ну что ты! - фыркнула она. -  Трик не зверек, он это, личность. Нет, ну так-то маги выбирают разных фамилиаров. Кому что нравится. Кто-то лемента… элементалей заводит - но я не знаю, не больно-то охота таскать за собой десять ведер воды, пусть они и сами ходят. Неуютно как-то. Идешь, а он за тобой - буль, буль. Змеи еще есть… Летучие. А таких, как Трик, я только у этих, ночнорожденных видела. Но это у них… как сказать… как саблезубы у ночных эльфов. Манапардов приручают, дрессируют, как охотничьих собак, только еще и ездовых. Они умные. Ну… Трик вот очень умный. И он не гадит, потому что он как бы не ест. Он заряжается, как гномские батарейки. И потом расходует энергию. Заряда надолго хватает, мы проверяли. Удобно, и кормить его в дороге не надо. Я сперва, когда он у меня завелся, боялась - самой жрать нечего, а тут он. А он вот какой.

Трик согласно мурлыкнул - да, мол, я такой. Стэшши пихнула его кулаком в бок - а не зазнавайся. Он не отреагировал, притворился, что его очень интересуют брызги соленой воды за бортом.

- Учиться… - она приуныла, как и каждый раз, когда речь заходила про сроки обучения.- Долго. Маги долго учатся. Мастер говорит - всю жизнь. Вот он всю жизнь учится, а он знаешь сколько живет? Ууу. Много. Но это если серьезно, а так.. рано или поздно я буду не ученица, а настоящий маг, но это когда мастер решит. А он каждый раз разное говорит, так что я и не знаю. Может, так и состарюсь в ученицах. Но это вряд ли, мастер говорит, что у меня талант большой.

Она не стала рассказывать о том, как мастер Кейлек говорит - “талант-то есть, ума не хватает”, “где была моя голова, когда я принял этот кусок гранита за драгоценный алмаз” и всякое такое. Что Тэлия, что мужчины на веслах и так боялись - ни к чему им было знать, что маг Кирин-Тора им достался так себе. Нет, она-то знала, что не так себе, а очень даже - но слова целого мастера могли оказаться весомее. А если они еще узнают, что такое о ней говорит целый Аспект Магии, хоть и бывший - тогда точно пиши пропало.

Пели гребцы красиво. И песня была хорошая. А вот леди Джайна - не очень. Если честно, Стэшши очень хотела, чтоб из местной тюрьмы ее не выпускали никогда. Потому что… потому что! Бесчувственная старуха, вот кем она считала эту самую леди. И пусть она была бы сто раз героем - все равно оставалась мерзкой бесчувственной старухой, не стоящей последней чешуйки с хвоста мастера Кейлека. Так что вот пусть и сидит. Там ей самое место. И вообще - была бы великим магом, сломала бы тюрьму и улетела далеко-далеко на магических крыльях. Или хотя бы на покраденном грифоне. А так… тьфу.

Но ничего из этого Стэшши не сказала. Мало ли, вдруг кому сильно дорога та леди Джайна, они-то чем виноваты? Вон как поют о ней, будто она того стоит…

- Привет я передам, ну, Андуину, - она очень надеялась, что не начнет заикаться, - он рад будет. Ты ему понравилась. Ну… да. Понравилась. Жалко, что у него… дел столько. Боралус красивый. И море красивое, только холодное. У нас теплее. И не такое все суровое. Ты приезжай к нам. Хотя что приезжай - приходи. Портал же, шаг и все. Я тебе город покажу. Он белый-белый, красивый. Вот.

Этот самый Флинн по описанию ей не очень-то понравился. Знала она таких - и еще знала, что от них одно расстройство. Да еще и бедный, вот же! А Тэлии он, похоже, как раз нравился - еще бы, такие всегда нравятся, пока не присмотришься. А кто-то всю жизнь не присматривается… Да и сирена, ишь. Ясно-понятно - и нага сойдет, была бы хоть чуть-чуть похожей на женщину. Точно, одно расстройство. Но Тэлия выглядела большой девочкой - и потому Стэшши не стала лезть не в свое дело. К тому же разговор о ведьмах был все-таки интереснее. Мужиков, которые ни одной юбки не пропустят, все видели, а ведьм - не все. Вот Тэлия видела - и боялась. А она не походила на невежественную крестьянку, у которой пучком травы болотной перед лицом помаши, пробубни что-то - она и убежит с криками. А значит...

- Големы, хм, - она сделала очень умное лицо. - Про големов я читала. Но здесь, наверное, другие. О, ты ведьму видела! А трезвая была?  Ладно, прости, просто, глупая шутка. А она колдовала, ведьма эта? Ну там... 

Стэшши протянула руку, вдохнула и пальцем вычертила в воздухе светящийся розово-фиолетовым светом контур. Ничего особенного он не значил и не делал - простое восполнение маны, учебная схема, по первости она такие рисовала по пять раз на дню и после каждой была мокрая, как мышь, и уставшая, как портовый грузчик в жаркий день. Трик тут же заинтересовался, поднял морду, попытался слизать знак.

- Не лезь, тупой кот, - строго сказала Стэшши. - Кому сказала, не лезь. Убрал нос, и язык убрал. Так вот, такое она делала? Светилась так? Или что у нее было, лед, огонь?

[nick]The Shadowblade[/nick][status]рыжая ведьма на черной кобыле[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2018/12/901e09a23af0b894e8f4c2e28ac7d9bc.gif[/icon][sign]
Мы умеем вызывать градобой, но не умеем отгонять смерть.
Хотя, казалось бы, второе сделать легче. ©[/sign][lz]world of warcraft
Стэшши, 16
Никто из ниоткуда, сирота-наемник с потерей памяти, плутоватый маг тм, рыжая, честная (спойлер - нет) и вовсе не влюбленная. Белка с каминной полки Его Величества.[/lz]

Стэшши слушала внимательно - и старательно запоминала. Мастер всегда говорил, что лишней информации не бывает. Правда, потом всегда добавлял: “В отличие от времени. Как говорят в вашем Седьмом Легионе, личное время - лишнее время!” и тут же переходил к очередному заданию, унылому, как вся ее прежняя жизнь. К ее великому сожалению, в обучении магии такой скучищи было с избытком - гораздо больше, чем чего-то интересного.

Но сейчас скучать точно не приходилось!

Итак, что она могла извлечь из рассказа Тэлии? Ну, кроме того, что все участники, конечно, выпили, а потом увидели ведьму. Стэшши представила, что все это приходится рассказывать мастеру - четко, ясно и по порядку. Что бы она сказала? Два свидетеля, не склонные к галлюцинациям, видели существо, не принадлежащее к миру живых. Особые приметы… тьфу, характеристики - черное сияние и визг. Разновидность баньши? Нет, баньши на всех изображениях были полупрозрачными - кроме одной, но та… А, чтоб ее перекосило, перевернуло и шлепнуло! Ладно. Не о ней речь. Стэшши постаралась собраться. Итак. Итак. Моряк называл существо - “матроной”, что означало: у них есть некая иерархия, по крайней мере, известная людям. Впрочем, изнутри это может оказаться совсем не так… Еще Тэлия упомянула про големов и собак - но с этим проще было разобраться при встрече. Раз уж их можно найти просто так стоящими вдоль дорог… Стэшши вздохнула про себя - информации было исчезающе мало. Нет, все-таки на все нужно было смотреть своими глазами. Зло - так зло. Что мы, зла не видели?

Нет, конечно, если все эти ведьмы окажутся просто местной разновидностью призраков - будет обидно, но тем не менее тема казалась ей… как там… перспективной, вот. К тому же Тэлия упомянула про какой-то Орден Пылающих Углей - название звучало внушительно, и Стэшши подумала, что у них, может быть, найдутся какие-то записи, которыми они захотят поделиться с подающим надежды учеником кирин-торского мага. Ну, а если не захотят - то можно будет и позаимствовать. Воровать во имя магической науки - это не с лотка плюшки тырить. Это дело хорошее. Можно сказать, даже угодное Свету - ведь все во имя борьбы с заразой, которая… это… смущает умы и наводит страх.

- Да готова я, - она пожала плечами, взглянув на Тэлию в ответ. -  Мне мастер знаешь что сказал в самом начале? Говорит: “Магия может тебя убить, понимаешь?” А я говорю: “Да можно с крыльца упасть и шею сломать, чё ж теперь, из дома не выходить?” Он тогда что-то сказал про оригинальную трактовку, я не запомнила. Но неважно. Я… знаю. Я могла бы взяться за то, что попроще, известнее, то, что не требует вообще выходить из библиотеки. Так многие делают. Но мне такое… не подойдет. Так я вообще ничему не выучусь...

Она хотела было сказать что-то еще, но махнула рукой.

- А порталов ты не бойся, - фыркнула она, выпрыгивая из причалившей лодки следом за Тэлией. - Вот и правда - закончим с этим и пойдем. Тут портал хороший, проверенный, не сбойнет. Это с новыми всякое может быть. Я вот никак не выучусь… мастер говорит, что однажды я себя найду в памятнике великому орочьему вождю. Я, правда, не знаю, ставят орки памятники или нет, но все равно. А прогуляться - это я за!

Есть она, конечно, хотела. Если так посмотреть - есть она хотела всегда. “Легче убить, чем прокормить” - вот как это называлось. Признаваться в том было совестно, но если вечно голодное брюхо возьмется бурчать посередине дороги - будет еще совестнее. И потому она честно призналась:

- Есть хочу, да. Всегда хочу, чего говорить. Я это… помочь могу. Если рыбу надо - так я могу ее вспышкой глушануть. И возиться не придется, собрать только. А еще мастер меня такой штуке выучил - это как… как сказать-то… ну такие плюшки из ничего. Силой, значит, мысли. Сильно лучше выходит, чем руками! Когда так лепить пытаешься, они то сгорят, то не пропекутся. С магическими такого нет. И вкусные они. Силы восстанавливают хорошо. И вообще...

Они неспешно шли по песчаному берегу, и Стэшши пинала ногами ракушки. Трик лениво переступал лапами, принюхивался к морскому ветру. Светящийся хвост мел по песку - но не агрессивно, так просто. И все было б спокойно, но вопрос “Как у вас с ним” совершенно выбил Стэшши из душевного равновесия. Она вспыхнула, проблеяла что-то невразумительное и, попытавшись пнуть очередную ракушку, запнулась и упала на колени, чувствительно ударившись о камень, подло прятавшийся под песком.

- Вот черт! - прошипела она и собиралась было подняться побыстрее, но тут заметила занесенные белым песком черные… перья? Она протянула руку и дернула за них, и за ними потянулись длинные нити, а потом показалась странная конструкция, скрученная из черных веточек. Стэшши встала, забыв отряхнуть штаны, потрясла найденную штуку, избавляя ее от песка и грязи, положила ее на ладонь, накрыла второй, прислушалась. Ей почудились далекие отзвуки чего-то протяжного, долгого… опасного.

- Как думаешь, что это? - она показала находку Тэлии. Ветер лениво шевелил потрепанные черные перья. - Какой-то… оберег?

Отредактировано Sylvanas Windrunner (15-08-2019 20:59:06)

[nick]The Shadowblade[/nick][status]рыжая ведьма на черной кобыле[/status][icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2018/12/901e09a23af0b894e8f4c2e28ac7d9bc.gif[/icon][sign]
Мы умеем вызывать градобой, но не умеем отгонять смерть.
Хотя, казалось бы, второе сделать легче. ©[/sign][lz]world of warcraft
Стэшши, 16
Никто из ниоткуда, сирота-наемник с потерей памяти, плутоватый маг тм, рыжая, честная (спойлер - нет) и вовсе не влюбленная. Белка с каминной полки Его Величества.[/lz]

“Угу, выкинь, - фыркнула про себя Стэшши, пряча этот самый фетиш в карман куртки, - нашла дуру. Это же улика… вещдок… тьфу, не так, нет, как же это по-умному называется? Вот чтоб к работе приложить можно было… Правда, если ведьмы и впрямь творят всю эту дрянь, то, может, и вещдок. Да неважно!”

Трик принюхался, шевеля мерцающими усами, учуял близость посторонних людей и ушел в тени совсем. Стэшши чувствовала, как он идет рядом, видела чуть заметную рябь в воздухе, но остальные не заметили бы ничего вовсе. Это было хорошо - пугать ни в чем не повинных людей огромной светящейся кошкой не хотелось. И еще было хорошо, что манапард не ел обычную еду и потому никогда не пытался что-то стянуть с лотка у торговок - а то было б шуму. Вор-невидимка! Ужас! Запирайте двери, запускайте гномские ракеты. Трик, впрочем, был умный - и такое понимал. Стэшши ужасно хотелось почесать его между ушей, но она справедливо сочла, что девчонка, гладящая пустоту, будет едва ли не подозрительнее невидимого воришки. А потом она и вовсе отвлеклась на еду - пахло, как по ней, просто одурительно вкусно. И есть хотелось - как всегда. А уж пирог там или что - неважно. Если уж быть честной - Стэшши не могла себе представить что-то, что она не смогла бы сожрать. Все смогла бы.

Еще она про себя решила, что когда Тэлия наконец-то окажется в Штормграде (и перестанет так опасаться порталов - его ж не такая криворучка, как она, Стэшши, открывала, никаких шансов впечататься в какую-нибудь статую), то надо будет непременно сходить пожрать к девчонкам в “Розовую кошечку” - кормили там вкусно, а всякими излишествами можно было и не заниматься. Впрочем, Тэлия же сама была из портового города - так что уж точно видала такое не раз. Вряд ли удивится. А денег сейчас у Стэшши хватало - много на что. Даже на то, чтоб пожрать в “Розовой кошечке” просто от пуза - и не в долг, и не за спасибо. Славно все-таки быть магом, что уж тут говорить.

Она устроилась на теплых досках причала рядом с Тэлией, подобрала под себя ноги, пристроила рядом сумку. Трик, не выныривая из теней, прилег рядом, вытянув лапы - ей казалось, что если долго смотреть, то мягкий светящийся контур кота проступал сквозь тяжелый, влажный приморский воздух. Ей хотелось привалиться к теплому боку, но опираться на пустоту тоже было так себе идеей, а Трик не очень-то хотел выходить из привычной и уютной тени. Так что сидеть пришлось просто так. Но еда оказалась такой вкусной, что это примирило Стэшши буквально со всем - и колбаса, и пирог, и это… тролле-что-то-там.

- Пью, я все пью, - утвердительно закивала она, - кроме олифы и керосина. Но их разве что гномы пьют, чтоб, значится, эксперимент. Ты того, не кипи… не переживай. Спасибо, вкусное все - ужас какое. Хорошо, когда есть чего пожрать. Я это дело люблю. Будем в Штормграде - пойдем в одно хорошее место. Я их там много знаю, но это - прямо лучше всех. Лучше жратва только в королевском дворце… ну, я так думаю. Там, ну, вообще все лучшее, ясное дело. Положено так. И еще в Даларане есть где вкусно пожрать… но его ты, наверное, и вовсе забоишься - он как бы… в воздухе висит. Волшебный потому что город. Вниз по первости смотреть - ух, страшно! А как привыкнешь - так и ничего.

“Листопадная бухта, - запомнила она, слушая Тэлию и не переставая жевать. - Время замерло. Интересно, какое это заклятие? То есть - какое именно заклятие?” Время была способна остановить магия бронзовых драконов - но нет же их тут! Да и какой дракон будет заниматься такой ерундой? Какая-то деревня в каком-то там Друстваре. Сейчас, бросил дракон все дела и полетел. Ну, то есть, был, конечно, один дракон, от которого Стэшши ждала одних только гадостей и с которого бы сталось и так развлекаться - но он, к счастью, был не бронзовым, а черным. Загадок, в общем, хватало. Понятно, что все те, кто пересказывал эту историю, могли и приврать - да и приврали, не иначе - но ведь откуда-то взялось “замершее время”. Мысленно Стэшши потерла руки - ис-сле-до-ва-ни-е того стоило!

А сейчас ей было сыто, тепло и немножко весело. Портер неплохо давал в голову - хоть действие его и было недолгим. Стэшши сощурилась на краешек солнца, робко показавшегося из-за серой тучи, подумала, что выпила б еще - и тут вспомнила, и чуть не шлепнула себя ладонью по лбу. Выпивка-то у нее была! Ну… то есть как - у нее.

На поясе у нее висела фляжка, которую она зачаровывала пару дней, не меньше. Заклятие она прочла в одной случайной книжке - та в программу обучения не входила и вообще выпала ей прямо на голову, когда она копалась на полках в поисках очередного нудного, как храмовые проповеди, тома. Выпавшая книжка набила ей шишку на затылке - но зато оказалась намного интереснее всего того, что она уныло грызла раньше. Там и рассказывалось, как соединить чарами фляжку с бутылкой или бочкой, да хоть с чем - и так потихоньку тянуть вино, пока то в изначальном, так сказать, сосуде не закончится. “Сосуд следует избирать емкостью поболе” - вот как там писали, и Стэшши была с тем полностью согласна. Сперва она провела эксперимент на бутылке красного вина из запасов мастера - и осталась довольна. Бутылка опустела сама собой, сквозь темное стекло этого разобрать все равно было никак нельзя...И тогда она решила избрать, как и было сказано, сосуд поболе - бочка из темного дерева с какими-то затейливыми клеймами, ужасно древняя с виду, подходила для этого как нельзя лучше. И запас был велик! В общем, радость да и только.

- А это, кстати, зря ты магию не любишь, - хихикнула она. Ужасно ей было весело. -  Знаешь какие штуки можно творить, у! Хорошие, конечно. Светоугодные. Вот видишь, фляжка. Простая с виду, да? Да. А все не так. Она узами незримыми с винной бочкой связанная. И, значит, если из нее пить, то пока в той бочке чего есть, то и фляжка не опустеет. А там можно на другую заклятие перекинуть. Да чё говорить. Покажу щас!

Она сняла фляжку с пояса, отвинтила крышку - медленно и очень важно, будто проводила какой-то ритуал, и была очень горда собой - пару мгновений так точно, пока не сообразила, что то самое вино, похожее на мерцающий сиреневый туман, должно пахнуть как-то не так… совсем не так… Она нахмурилась, поднесла горлышко фляжки ближе к носу - пахло не противно, а как-то непонятно. И как-то очень знакомо. Пить расхотелось тут же - она уже чуяла, чьих это когтистых лап было дело, и результат мог оказаться каким угодно. Выпьешь - и перекинешься в какую-нибудь зверюшку, а снять заклятие тут некому, разве что изучаемых ведьм просить. Можно было б плеснуть на ладонь, но тут она тоже не могла поручиться за результат.

- Воспитательный момент. Не пей, козленочком станешь, - мерзким голосом заявила фляжка. На ее боку проступила светящаяся голубым и белым ехидная драконья морда - и исчезла. Трик фыркнул - она могла поспорить, что засмеялся. И ей, наверное, бы расплакаться или хотя бы разозлиться - потому что попытка похвастаться обернулась черти чем - но ей не хотелось. И она засмеялась.

- Ты не бойся, - сквозь смех выговорила она. Это ей все это уже не казалось страшным, а Тэлия-то была непривычная. - Это мастер… ну, спалил меня, по ходу, и… Хрен знает, что в этой фляжке теперь. Не вино так точно. Воспитательный момент, все дела. Вот херня-то вышла, а. Мне б раньше сообразить, может, вышло б его заклятие стереть, своим заменить, и чтоб он не успел такое же провернуть. А щас все, бочка в Даларане, а я тут. Обидно, вино-то годное! Жалко ему, что ли… И надо мной даже манапард ржет. Вот же… Ты только никому не рассказывай, а? А?

[nick]The Shadowblade[/nick][status]рыжая ведьма на черной кобыле[/status][icon]https://images2.imgbox.com/59/4d/BccuJmZa_o.gif[/icon][sign]Мы умеем вызывать градобой, но не умеем отгонять смерть.
Хотя, казалось бы, второе сделать легче. ©[/sign][rus_n_fn]<a href="ссылка_на_что-то">Стэшши, 16</a><br><fn>world of warcraft</fn>[/rus_n_fn][lz]Никто из ниоткуда, сирота-наемник с потерей памяти, плутоватый маг тм, рыжая, честная (спойлер - нет) и вовсе не влюбленная. Белка с каминной полки <a href="http://timetocross.rusff.me/profile.php?id=830"><b>Его Величества</b></a>.[/lz]
Нет, все-таки Тэлия была настоящим другом - даже ржать не стала. Хотя, уж если честно, было над чем! Так облажаться, ну. Стэшши еще раз принюхалась к фляжке - больше всего запах напоминал… напоминал… А, ладно. Какая разница. Точно не вино - и все тут. С мастера бы сталось чарами привязать фляжку к морю или - и того хуже - болоту. И сейчас он небось смеялся, почувствовав, как она с другой стороны дергает за невидимые нити чар. Он всегда такое чуял… ящер облезлый, шкурка на куртку! Эх, да что говорить. Ладно, она сама бы над собой смеялась. А Тэлия - нет. Стэшши была ужасно ей благодарна. Хорошая она, Тэлия.

Про дворец она решила не расспрашивать. К тому же Тэлия так говорила про отца, который когда-то был жив, а сейчас нет, что становилось как-то не по себе. Стэшши и сама не любила такие разговоры - нет, я сирота, нет, совсем, нет, никого не помню. Если б и помнила - разве это было б не так же тошно? Хотя про дворец (какой? это здесь, что ли, дворец? а чей?) ей было любопытно узнать. Но как-то… ладно, подумала она, может, потом как-то к слову придется.

- Ну мастеру-то что до вина, оно не испортилось, - Стэшши с тоской вздохнула. - Стоит себе бочка в подвале… Просто это… как бы сказать… он источник поменял. Была бочка с вином, а стало… не знаю что. Это уж ему виднее, я по запаху не понимаю. Когда только заметил, а. Хотя он все замечает. Ума не приложу - как.

Она с видимым сожалением закрутила крышку и прицепила фляжку обратно к поясу.

- А эксперимент - это можно, - с важным видом кивнула она. - Чары-то я помню. Если б не мастер со своими шу… со своим воспитанием, то все б годно вышло. Я повторить смогу. Хоть в подарок, хоть как.

“Интересно, для кого подарочек, - подумала она, - и с какой целью… Чтоб обрадовать или как. Ладно, как возьмусь - так спрошу.” Впрочем, лицо у Тэлии, когда она говорила об этом, было такое, что…  “или как”, в общем, это значило. Ничего хорошего с таким выражением не задумывают. Хотя на по-настоящему злые шутки Тэлия, насколько Стэшши ее знала, была неспособна. И это, если честно, было хорошо.

После оклика паромщика первым завозился Трик. Мягко поднялся на лапы, толкнул Стэшши носом в плечо - пошли, мол, нечего рассиживаться. Она поднялась и, прежде чем сообразила, вытерла руки о штаны - и спохватилась, что не надо так делать, но было поздно. Хорошо, что Тэлия была такая же простая - и ей до всяких там манер дела не было. А еще она, сама не понимая, зачем, хлопнула ладонью по карману, где дремал ведьминский фетиш - проверить, на месте ли. Еще не хватало случайно потерять такую ценную штуку. Найти бы время, прислушаться к нему как следует, понять, что он скажет - и говорит ли вообще. Любая вещь, зачарованная кем-то стоящим, должна говорить…

Стэшши так задумалась об этом, что и не заметила, как они с Тэлией и Триком дошли до лодки. Манапард мягко и бесшумно перемахнул через борт, устроился на своем прежнем месте, будто никуда и не уходил. Она тоже вернулась на свое место на отсыревшей лавке, подобрала ноги. Тэлия лениво переговаривалась с паромщиками, они смеялись - кажется, она рассказывала про местный портер, и как бы она его прямо на голову торговцу и вылила, но вот незадача, другого-то нет, так что будем рады и… Море шумело ровно и мерно, даже спокойно, и человеческий разговор шумел точно так же, и имел ровно столько же смысла по сравнению с… Стэшши отчего-то почувствовала, что она - далеко, будто бы между ней и людьми замерцала, становясь все ярче, розово-фиолетовая стена, пока еще прозрачная, но это пока.

“Маги живут долго, очень долго… это дар и проклятие одновременно, но все привыкают… понимают… потому многие предпочитают связывать свои жизни с долгоживущими, чтобы не…”

Она встряхнулась - как раз в этот миг на борт лодки набежала волна, и ее осыпали мелкие колючие брызги. Рядом зафырчал Трик, потянул к ней мерцающую усатую морду - почти невидимую, но теплую и мохнатую, и настоящую. Стэшши почесала его между ушей, стараясь прогнать странные и непривычные мысли - вот сейчас был ясный день, хоть солнце и спряталось за лохматые облака, и шумело море, и гребцы пели что-то веселое и отчаянное, и впереди ее ждало целое научное приключение. Не нужно было думать о пугающих и тревожных словах, и о том, сколько отпущено прожить Тэлии, и Тэсс, и Его Величеству, и даже Трику - все они были лишены магического дара, и даже манапард, хоть и был волшебным существом, но сам чары не творил, и потому… Нет. Не надо было об этом думать.

- ...прибыли, леди, такскть, - паромщик закашлялся, и Стэшши встряхнулась снова - мысли у нее стали сонные и ленивые, и медленные, и она совсем задумалась, почесывая Трика по большой голове, и ничегошеньки не заметила. Она с любопытством покрутила головой - но пока что ничего особенного не увидела. Не слишком-то ухоженная пристань, рыжие и золотые деревья, уходящая вверх основательная широкая дорога… Может, тут и намека на тех ведьм нет - и плакало тогда ее исследование горючими слезами. Нет ничего - и изучать нечего, правда?

- Спасибо, - Стэшши запустила руку в сумку, пошарила между книг и вытащила наконец увесистый мешочек с монетами. Подбросила его на ладони, положила на темное дерево скамейки - из рук в руки деньги любой человек с понятиями не передавал. - Это вам. За беспокойство. Кирин-Тор… э… всегда платит свои долги.

Она перепрыгнула на доски пристани - Трик мягко перетек следом - и обернулась к Тэлии.  И одновременно прислушалась к тишине, царившей на берегу - густая была тишина, разве что море плескалось, да поскрипывала на разные голоса лодка. И стоило смолкнуть человеческому голосу, прорезавшему ее, как нож прорезает паутину, как она повисала снова. Не страшная, нет - просто слишком… осязаемая. Будто руку протянешь - и до той тишины дотронешься.

- Тихо тут, - сказала она, обращаясь ко всем - и ни к кому. - Тихо так.

[nick]The Shadowblade[/nick][status]рыжая ведьма на черной кобыле[/status][icon]https://images2.imgbox.com/59/4d/BccuJmZa_o.gif[/icon][sign]Спасибо за мудрость, что есть у бессилья пределы -
А я-то считала, что есть лишь у силы предел. ©[/sign][rus_n_fn]<a href="ссылка_на_что-то">Стэшши, 16</a><br><fn>world of warcraft</fn>[/rus_n_fn][lz]Никто из ниоткуда, сирота-наемник с потерей памяти, плутоватый маг тм, рыжая, честная (спойлер - нет) и вовсе не влюбленная. Белка с каминной полки <a href="http://timetocross.rusff.me/profile.php?id=830"><b>Его Величества</b></a>.[/lz]

Стэшши осматривалась, но пока ничего подозрительного не замечала - кроме, пожалуй, этой странной, густой тишины. Впрочем, может быть, подумала она, если забраться так далеко от города, это и… нормально? Так и надо? Она попыталась вспомнить, повисала ли такая тишина тогда, в Сумеречье, было ли так тихо в Вальшаре - и не смогла. Сумеречье она помнила плохо - только страх, и спешку, и темноту, и тяжелые, шаркающие шаги чего-то неведомого, вылезшего из самых глубин ее снов, и качающиеся огни фонарей, от которых добра не жди. А Вальшара… там все время пели птицы и шумели деревья, и кто-то переговаривался высокими голосами, и, кажется, тихо там не бывало никогда. Но здесь был вовсе не друидский лес, и дриады тут не водились, и вообще. Может, потому и было настолько тихо…

Она шла за Тэлией - почему-то неосознанно шаг в шаг - а Трик неторопливо трусил рядом, мерцая и переливаясь шкурой, и, кажется, ничего не опасался. Впрочем, он же тоже был непривычным к таким… диким местам. Когда не знаешь, чего бояться - вот и не боишься, верно же? А как узнаешь - поздно будет. Она осторожно коснулась кармана куртки, куда спрятала ту вещь, которую Тэлия назвала “фетиш”, хотела было достать, но передумала. Пусть пока лежит. Сперва подняться по тропе наверх, осмотреться, а там можно будет вытащить и взглянуть, так ли страшен тот фетиш.

- Насчет портала ты не волнуйся, - кивнула она, догоняя Тэлию - поспеть за ее широким шагом все-таки было непросто. - Я с тобой пойду, могу даже за руку тебя подержать. К вам сюда хорошего мага определили. Болтают, что сам А… сам король, в смысле, через этот портал проходил, и хоть бы что ему. А уж про его безопасность страх как все думают. Так что годный портал, даже не сомневайся. Я б тоже хотела так уметь, но это надо концентрироваться хорошо, а мастер говорит, что у меня голова для того дырявая...

Спешить, если честно, не очень-то хотелось. Чем выше они поднимались, тем прозрачнее становилась тишина - вот уже можно было различить воронье карканье, и шепот ветра в порыжевших кронах деревьев, и всплески воды, и еще сотни и тысячи звуков, который сливались в обычный живой шум. Тропа под их ногами, конечно, выглядела как-то подзаброшенно - но если уж на то пошло, даже Боралус не выглядел очень-то богато. А что люди ушли…

...а вот это было странно.

- Странно, что люди ушли,- - так и сказала Стэшши, щурясь на серые облака. - -У нас недалече от Штормграда знаешь что есть? Сумеречье. Деревеньки небольшие...Так у них, представь только, прямо за околицей по ночам мертвяки бродят. Поднимаются и ходят. И пауки здоровенные прямо к частоколу подходят. Про волков не говорю… Чего там только нет. А они ничего, живут. Знаешь что говорят? А ты ночью, мол, не суйся за порог, так и проживешь. Как вот жить и знать, что от тебя в десяти шагах мертвяк шатается? А живут же. Потому что деды и прадеды тут жили. И все такое. Так что, может...

Она поддела сапогом рассохшуюся доску, когда-то служившую самодельной ступенькой, и договорила:

- Может, тому, что они ушли, есть эти… экономические причины? Я читала про такое. В большие города потому подаются...

Стэшши потерла нос - только сейчас она задумалась о том, что тут запросто могли остаться те, кому податься было некуда или тяжко, и они вряд ли бы обрадовались (или наоборот, слишком обрадовались) двум девицам, сующим нос не в свои дела. Да, это было бы неприятно.

- Слушай, ты не боись! - быстро заговорила она. - Я чего умею… Я так могу сделать, чтоб нас никто не увидал, а мы на все посмотрели. Никакие ведьмы ничё не заметят, зуб даю. А ну-ка держись ко мне ближе… Трик, рядом.
Она, не замедляя шага, прикрыла глаза, старательно воображая плотно укутывающий их покров, и шепотом назвала тени по имени. Мир замерцал, чуть размылся и снова вернулся в первозданное состояние. И хорошо, что тут никого не было - а то б он крайне удивился, увидев, как две девицы и мерцающий кот взяли да исчезли.

- Во так, - довольно сказала Стэшши, косясь на Тэлию - оценила, нет? Поняла, как это круто? - Говорить можно, только тихо. И от меня не отходи далеко. Ты-то край теней не видишь… Ну я тебе скажу, если что, я-то вижу. Так и пойдем. И хорошо будет.

[nick]The Shadowblade[/nick][status]рыжая ведьма на черной кобыле[/status][icon]https://images2.imgbox.com/59/4d/BccuJmZa_o.gif[/icon][sign]Спасибо за мудрость, что есть у бессилья пределы -
А я-то считала, что есть лишь у силы предел. ©[/sign][rus_n_fn]<a href="ссылка_на_что-то">Стэшши, 16</a><br><fn>world of warcraft</fn>[/rus_n_fn][lz]Никто из ниоткуда, сирота-наемник с потерей памяти, плутоватый маг тм, рыжая, честная (спойлер - нет) и вовсе не влюбленная. Белка с каминной полки <a href="http://timetocross.rusff.me/profile.php?id=830"><b>Его Величества</b></a>.[/lz]

- Из оттуда, - кивнула Стэшши, невольно поежившись - а ну как прямо из-под камней что-то полезет? Но камни оставались просто камнями, да и какой дурак, если так подумать, станет кого-то хоронить прямо на дороге? Проще на обочине прикопать. - Но в Сумеречье не чума...

Говорить о том, что слово “Лордерон” отдалось в ее ушах странным, пугающим, далеким звоном колокола - Ло-о-ор-деро-о-о-н - она не стала. Мало ли что от усталости и напряжения сил примерещится. Это название было ей знакомо по книжкам да по рассказам, и казалось чем-то старым, таким старым, как творения титанов и леди Джайна Праудмур, чтоб ее прямо в темнице перевернуло и шлепнуло. Потому книжки она читала невнимательно - про боевую магию там было мало, а истории про чуму и прочие ужасы она предпочитала просматривать через строчку.

- Не чума. Другое, - продолжила она. - Некромантия. Темное магическое искусство. В Даларане такое строго-настрого запрещено, но как ни запрещай - найдется умник, сама понимаешь. В Сумеречье, говорят, такой сидел. Спрятался в старом склепе и… наплодил всякого. А король… ну, че король, он же, ну… жрец Света. А они много че могут, но не так, чтоб дунул, плюнул - и все мертвяки повывелись. Знаешь, сколько туда жрецов надо, чтоб всю нечисть изничтожить? Дохрена. А сколько на фронт надо? Война же… Вот и думай, че нужнее...

Она и сама не знала, чего опасается больше - случайно выболтать чужую тайну или и дальше продолжать дурить Тэлию, которая вообще-то ничем того не заслужила. И даже напротив - заслуживала только честности! Врать хорошим людям было паршиво. Плохим-то понятно, а вот так… И что с того, что тайна была чужая, да и Тэлия, скорее всего, и не поверила бы, если все рассказать. “Знаешь, а вот тот парень, Андуин, на самом деле король Штормграда. Нет, ну серьезно!” Даже мысли о таком выглядели бредом. Она б и сама не поверила! Но и врать вот так вот… недоговаривать… Это один раз соврать просто, а чтоб так вот… Тьфу. Почему-то, если на месте Тэлии она представляла Тэсс, все становилось как-то проще. Наверное, потому, что сама Тэсс бы соврала запросто и совершенно не стыдилась бы. Наверное...

Тени вздрагивали и трепетали вокруг них, круг, видимый лишь тому, кто его сотворил, колебался и дрожал. Нет, все-таки скрываться в тенях Стэшши всегда удавалось хорошо, даже тогда, когда никакой магии ее толком и не учили. Жаль, что для того, чтоб быть настоящим магом, этого было маловато. “Ну ничего, - попробовала она утешить саму себя, - иные и того не могут.”

- Ты не бойся, правда, - негромко проговорила она. - Мы вообще совсем невидимые. Если в деревне кто есть, он нас не заметит. Живой, неживой… или еще кто... У меня маскировка хорошая, даже мастер признает.

А про Орду она не знала, что сказать. Она знала, что даже во время общей войны с демонами случалось всякое, что уж говорить про то, что сейчас. А еще… наверное, несколько лет назад она бы с Тэлией согласилась - мол, что говорить, твари да и все. Так многие думали, ясное дело. Свободной рукой она потерла нос - и тени дрогнули, и она, тихо выдохнув сквозь зубы, мысленным усилием вернула их на место. Ну да, ну да, все по книжке - волноваться нельзя, даже в самом простом деле нельзя, иначе накроется вся концентрация… чем надо.

- Про Орду я… всякое слышала, - начала она и хотела было рассказать… да хотя бы про смешного клыкастого тролля в Убежище, который навешивал ей на шею дурацкие подвески и болтал, невыносимо коверкая всеобщий, про хорошее и плохое моджо, про духов-лоа, которые от чего-то там защитят. Сэр Джорах говорил, что тролль, как и многие другие, подался к своим, и Стэшши порой думала, а защищают ли его там эти глупые выдуманные лоа…  но потом она подумала, что толку от таких рассказов тому, в чей дом только что пришла война. Его Величество на ее месте, наверное, тоже бы промолчал - по крайней мере, ей хотелось так думать. Хотелось быть уверенной, что поступает правильно. - А кто-то из ваших говорит, что Орда за нами на хвосте притащилась, не было б нас - они б сюда не полезли. А, демон знает… Одно точно - ну я-то точно с тобой.

Деревня, к которой они между тем подошли совсем близко, выглядела очень тихой - и очень пустой. Правда, от заброшенных хуторов Сумеречья она отличалась, и сильно. Не было здесь этой звенящей настороженной тишины, которую вот-вот разорвет тихими хрипами или шаркающими шагами. Где-то вдали орали птицы, ветер шевелил листья самых простых, знакомых садовых яблонь и груш, и казалось, что вот-вот, и им навстречу выйдет кто-то из местных, и…

Стэшши остановилась, будто бы кто-то толкнул ее в грудь. Выпустила руку Тэлии, не переставая, впрочем, удерживать тени (мало ли что!), и наклонилась, подняв с дороги бесформенный комок, в котором с трудом угадывались очертания… вот хобот, а вот покрытая чем-то черным пуговица единственного глаза, а вот обрывок хвостика…

Игрушечный слоник. Просто детская игрушка. Испачканная - или обгоревшая? Или?...

Трик еле слышно зафырчал, вздыбливая мерцающую шерсть.

Стэшши перевела взгляд на Тэлию.

- А что говорят, Орда только до Долины Штормов добралась? Или...

“Ну, разведка - это еще ничего, - успела подумать Стэшши, все еще разглядывая обгоревшую игрушку, - это еще…” Она было хотела ответить, что нет, не боится, что поймать двоих, укрытых ее тенями - это еще постараться надо, но все-таки… Хотела - но не успела. И остановить Тэлию тоже не успела. Та взяла и вышла из теней - потому что маленькой девочке (маленькой девочке! здесь! сама же говорила, что людей здесь нет!) нужна была помощь. Нет, сама Стэшши тоже ощутила и жалость, и беспокойство - а вдруг ребенок и вправду заблудился, или с ее родителями что-то случилось, или… Правда, малышка вела себя слишком уж спокойно - но, кажется, это называлось “шок”. Стэшши читала о таком - когда от большого страха или невыносимой боли живое существо становится как бы безразличным, не замечает, что с ним. “Защитная реакция”, вот как там еще писали. Может быть, и у этого ребенка была точно такая реакция. И с этой точки зрения Тэлия была права - кто же пройдет мимо несчастной маленькой девочки…

“Вот именно. Вот. Именно.” Ловушка-то - проще некуда. Кто знает, кто прячется в домах - да хотя бы и в зарослях неподалеку? Детишки для такой приманки - самое оно. Детей жалеют, детей не боятся - а зря… Тэлия, должно быть, с таким дерьмом в жизни попросту не встречалась, да то и хорошо, должны же нормальные люди и жить нормально. Если и того не будет - мир, наверное, пополам расколется, да и демон с ним - кому он такой нужен?

Стэшши щелкнула пальцами - и тени рассыпались невидимой пылью. Если их заметили - то заметили. Впрочем, если здесь действительно кто-то устроил засаду, то он не спешил себя выдавать. Но и малышка не спешила навстречу своим нежданным спасителям - стояла, переступая с ноги на ногу, встряхивала светлыми кудряшками, но и только. Будто бы она вовсе не замечала никого вокруг… А Трик тем временем продолжал тихо-тихо, почти на грани слышимости, рычать, и шерсть на его призрачном загривке стояла дыбом. Стэшши никогда не видела, чтоб он рычал на детей - да и вообще на людей, он всегда казался ей привычным и к большим городам, и к шуму, и…

И тут она вздрогнула. Ей показалось, будто бы что-то тонкое и острое, похожее на кончик иглы, холодным касанием дотронулось до разума. Кольнуло - и отпрянуло. Кольнуло - и отпрянуло снова, словно кто-то далекий (и одновременно близкий) прощупывал, пытаясь понять - кто здесь, кто перед ним… И это было мерзко - она и сама не могла сказать, почему. 

“Кто ты? - медленно, будто выговаривая слова по слогам, подумала она. - Что тебе нужно?”

“Кто-ты-кто-ты! - зазвенело у нее в ушах. - Кто-ты-а-кто-я! Про-па-ла-де-рев-ня-мо-я…”

- Тэлия, - голос не слушался, скрипел и хрипел, будто горло что-то сжимало. - Тэлия, подожди. Трик никогда бы...

Девочка подняла голову - и посмотрела самыми обычными глазами. Светлыми и прозрачными - такими, как у множества людей здесь, цвета морской воды в солнечный день. Никакой пугающей черноты или зрачков, похожих на булавочные головки - глаза как глаза. Девочка как девочка. И Стэшши подумала: "Может быть, Трик просто испугался незнакомой местности или чувствовал себя странно после путешествия по морю - вот и рычал? В конце концов, он же был просто зверем… кто знает, что происходило у него в голове?"

- Мне страшно, - сказала девочка самым обыкновенным голосом. - Никого не осталось. Ой, мисс, вы нашли Хоботушу! Если хотите, оставьте его себе. А ваш котик злой, уберите его. Он напугает Замарашку, и она никогда ко мне не прибежит. А нам еще столько всего нужно успеть!

Малышка еще раз расправила несуществующие складки на платьице - и тут Стэшши все-таки уверилась, что все это не могло быть ловушкой на чересчур добрых путников. Девочка вела себя странно - вряд ли хоть сколько-нибудь соображающие бандиты выпустили в качестве приманки странного ребенка. Ну, или это совсем глупые бандиты - а таких и бояться нечего.

Девочка сделала неуклюжий реверанс, повернулась и пошла в сторону молчаливых домов, покачивая головой, как пандаренские игрушки. Стэшши вопросительно посмотрела на Тэлию - и ощутила, как тонкая невидимая игла снова коснулась разума.

“А ты кто? - звякнуло в тишине, будто колокольчик сорвался и упал на землю. - Кто ты, ведьма?”

Отредактировано The Shadowblade (19-05-2020 17:21:07)

...и казалось бы - все понятно, да? Испуганный до потери разума ребенок в опустевшей деревне - кто бы этому удивился. Мало ли что случилось с ее родителями, да, может, их и не было никогда - и кому нужна сирота, когда вокруг происходит что-то страшное, тут себя бы уберечь, а не чужого ребенка. До никому не нужных детей когда кому дело-то было? Тэлия вот жалостливая, а кто другой на ее месте - мимо бы прошел, связываться не захотел. Повезло девчонке, что уж тут.

Трик по-прежнему прижимал мерцающие уши, но больше не рычал, и это успокаивало. Стэшши доверяла его чутью - и радовалась, что сейчас оно его подвело, или она поняла неправильно. Не хватало еще шарахаться от брошенных детей… хоть и умеющих появляться будто бы из ниоткуда. Она тоже вздрогнула, хоть и не вскрикнула, как Тэлия - она-то повидала тех, кто способен неожиданно вынырнуть из теней, но все-таки все они были не потерянными полубезумными детьми… И что-то во всем этом казалось ей знакомым - но она не могла вспомнить, что. Ребенок… но она никогда не видела эту девочку, и в местах этих не бывала. И ничего не могла здесь узнать! Что-то вертелось на краю сознания, что-то такое близкое - и такое далекое.

“Знаешь меня, ведьма? - тонкая иголочка чужого голоса снова кольнула и отпрянула, испугавшись. - Ищешь меня? Ищи-ищи.”

“Поищем.” Стэшши вздрогнула, встряхнула головой. Вот оно что - девочка говорила: “Поищем”, а ей… что-то примерещилось. От усталости, наверное - или от того, что в лодке укачало. Магии она здесь не чувствовала - правда, мастер, будь он здесь, уточнил бы: “Знакомой магии.” Да уж, как ее ни учи - а соображала она все равно плохо. Мастер бы живо разобрался, в чем тут дело…

Она шмыгнула носом. Мастера здесь, конечно, не было, но зато была Тэлия, и Трик, да и она сама - ну что, зря ее, что ли, все это время учили? Испугаться пустой деревни и маленькой девочки - самое то для боевого мага! Сама же была уверена, что никаких ведьм не бывает, а сейчас…

Она решительно выдохнула. Правильно, нечего бояться. Вот тут, в деревне - они же точно не найдут никаких несуществующих ведьм. Да и вообще - ребенку надо помочь, это дело хорошее и, как там, Светоугодное. Его Величество точно бы одобрил, потому как жалостливый - прямо как Тэлия, только, наверное, еще больше.

- Да, да, поиграем, - кивнула она, стараясь не всматриваться в лицо малышки так уж пристально. Ребенок как ребенок, что она вообще… - С тобой и с Замарашкой. Не бойся котика, он, того, добрый. И не кусается. Он просто тебя, ну, не знает, он привыкнет. И твоего Хоботушу мы… починим. Будет лучше прежнего. Да, я - Стэшши, а это - Тэлия. А котик - Трик. А тебя как зовут?

- Эбби, - охотно ответила девочка, приседая в смешном реверансе. - Эбби Льюис. Приятно познакомиться! Остальных я вам потом представлю.

“Таких, как мы, - шепнул холодный сухой голосок. - Таких, как ты, ведьма. Хочешь?”

- В деревне были собачки, но они ушли, - продолжала Эбби совершенно безмятежным голосом. - Поели и ушли. Это хорошо. Собачкам нечего делать на чаепитии.

- Само собой, - осторожно сказала Стэшши, гадая, кем на самом деле могли оказаться эти собачки - одичавшими деревенскими, брошенными, как и маленькая Эбби, или чем похуже. Правда, те, которые похуже, девочку бы попросту сожрали.

- Пойдемте! - Эбби подпрыгнула на месте, развернулась и побежала по дороге. И выглядело это… обычно - если не думать об опустевшей деревне с собачками. И все же что-то было не так - но  что?

- Нельзя ее бросать, да, - выговорила Стэшши, стараясь не обращать внимание на странное, неясное ощущение “что-то не так”. - Ребенок все-таки… Если тут собаки одичали, значит, дела плохи. Другое дело - кому она там, в бухте, нужна. Была б кому нужна - тут бы не осталась. Дети, когда одни… либо сами как-то, либо, ну, дохнут. Но поглядим, может, родня какая найдется. Так бывает, я слыхала. Ну, пошли, только осторожнее, ребенок-то везучий может быть, а вот мы с тобой...

Со стороны деревни подул ветер - и с ним пришел еле уловимый запах, который она могла бы узнать, но не хотела узнавать. Запах смерти.

Стэшши перевела взгляд на игрушку, которую все еще держала в руке. Эбби назвала ее Хоботушей - и единственный глаз Хоботуши, когда-то бывший пуговицей, поблескивал неприятно и пугающе.

Будто бы обгоревшая игрушка что-то знала - и посмеивалась.

Отредактировано The Shadowblade (19-05-2020 20:38:09)