Бывший агент Бартон, а ныне доблестный глава все еще продолжающегося барахтаться Сопротивления, шел на встречу с тяжелым сердцем. Не потому, что территория Гидры. В конце концов, идти наперекор общему потоку и выражать протест существующей власти Клинт начал еще в далеком детстве, когда сбежал из приюта. И годы работы на Щ.И.Т. только укрепили его в мысли, что беспрекословное выполнение приказов это не его конек. Вот совсем. Впрочем, за это и ценил его Фьюри. Не то чтобы Ник когда-то это выражал словами, но его поступков было достаточно. Одно то, что его простили после истории с Локи и Тессерактом и не выгнали из Конторы с позором и волчьим билетом, говорило о многом.
Потом много чего случилось, включая дружбу с Барнсом. Которая до сих пор приносила свои плоды, ведь Баки, оставаясь со Стивом, продолжал помогать и подкидывать кое-какую информацию. Но об этом знали только двое, Джеймс и Клинт. Слишком велик был риск доверить эту тайну кому-то еще. Баки и так ходил по лезвию бритвы.
Тяжело было из-за Вдовы. Ох, Наташа. Они были отличными напарниками и друзьями. Но кое-что произошло. И теперь блистательная русская шпионка работает на Капитана Гидру. От одной только мысли хочется что-нибудь взорвать. Желательно с кучей жертв, и особо желательно, чтобы это были агенты Гидры. Но мечты пока оставались мечтами. У Сопротивления слишком мало сил, чтобы противостоять открыто, а Хоукаю не резон рисковать без причины, привлекая внимание к себе и своим выходкам. Но с Романовой поговорить хотелось, в глаза ей посмотреть. Она же не бросила лучника тогда, когда в его голове кроме приказов Локи ничего не было. Может быть, ее тоже нужно привести в чувство. Стукнуть как следует. Потом спасибо скажет, если поможет. А если не поможет... ну, Бартон хотя бы попытается, это лучше чем корить себя за то, что не попробовал.
Передать Вдове приглашение на "свидание" было не самым сложным делом. Некоторые ее нычки и схроны Хоукай знал. Сложнее было дожидаться, придет она или нет. И если придет, то не приведет ли хвост. Приходилось отчаянно рисковать ради возможности встретиться, и адреналин в крови зашкаливал.
Скромная квартирка на последнем этаже, снятая через цепочку подставных лиц на несколько дней. Клинт и не собирался придавать помещению обжитой вид. Квартира была нужна на один раз, стараться не зачем. Разве что пиво в холодильнике и замороженная пицца завелись. Гадость, но нужно же что-то есть. Развалившись на продавленном диване и потягивая холодное пиво из запотевшей бутылки, лучник ждал гостей.

Пиво уже почти закончилось, и Клинт принялся решать очень сложную моральную проблему. Допить и на этом остановиться или допить и все-таки встать и сходить за следующей бутылкой, чтобы не было так скучно дожидаться. Ох уж эти женщины, вечно опаздывающие. Нат была супер-шпионкой, но женщиной оставалась тоже... Лучник прикончил пиво и тоскливо вздохнул. Как же не хотелось вставать. Диван так себе, но, как говорится, лучше плохо сидеть, чем хорошо стоять. И уж точно лучше, чем тащиться на кухню за следующей бутылкой.
Звука открывающейся двери Бартон не услышал, но по лицу скользнул легкий порыв сквозняка от приоткрытого окна. Клинт заулыбался, предвкушая встречу с подругой, и развернулся в сторону двери. Однако, раздавшийся из коридора голос Романовой не принадлежал. Какой бы классной не была Вдова в искусстве маскировки, говорить мужским голосом ей не удавалось.
Передумав ставить пустую бутылку на пол и покрепче сжав в руке, Хоукай поднялся на ноги. Теперь стало видно, кто пожаловал в квартиру вместо ожидаемой рыжей.
- Касл. Так себе замена, если честно.
Удержаться от ехидной шутки лучник не смог, да не очень и старался. За прищуром и усмешкой пряталось беспокойство. Неужели с Наташей что-то случилось? Как она могла его сдать? ЕГО! Сдать агентам Гидры! Что они с ней делали? Пытали? Это вряд ли, русская бы скорее умерла, чем выдала его. Впрочем, сам Бартон сделал бы для Романовой тоже самое. Выходит, это какая-то очередная многоходовка, затеянная Черной Вдовой, смысла которой Клинт пока не понимал, но надеялся понять. А значит, нужно принимать правила игры.
Лично для лучника это не было проблемой. Они со Вдовой бывали в разных переделках. Но если Нат предала Сопротивление? Столько сил уходило на то, чтобы противостоять бывшим друзьям, каждый человек был на счету. Тем более настолько опытный и отлично обученный агент. Это большой удар. Впрочем, даже в таком ключе мысль о предательстве рыжей приносила боль.
Лично с Карателем Хоукаю познакомиться пока не довелось. Досье видел, фотка там, кстати, не слишком похожа на оригинал, стоящий сейчас напротив. Само досье было коротким, но наслышаны о Фрэнке Касле были все. Суровый мужик, который не любит оставлять за собой живых свидетелей. И в ближнем бою против него, печально признавать, но факт, у Клинта шансов маловато. Нет, это знание не остановит в случае чего, но предпочтительнее все же было до этого не доводить. Рисковать лидеру Сопротивления не стоило, иначе развалится все, чего так долго добивался Бартон.
- Да ты проходит, располагайся. Пиво еще есть, - расслабленно помахав бутылкой, лучник опустил ее на стол.
Конечно, расслабленностью такого как Касл не обманешь, он давно должен был научиться не вестись на дешевые приемы. Но Клинту нужно было как-то понять план Наташи и вообще узнать, что с ней. Поэтому драка немного откладывалась. А если повезет, то и много. В крайнем случае повстанец мог очень мужественно удрать в окно.

Наблюдая за внезапным гостем, Клинт мысленно успел дать себе оплеуху. Расслабился слишком, вот и поплатился. Теперь-то чего уж дергаться, но стоит учесть на будущее, что как только покажется, что все идет как надо, руки-в-ноги и бежать побыстрее и подальше. Потому что удача та еще сука, повернется задницей в одну секунду, и встреча со старой верной подругой превратиться в столкновение с врагом.
Вскинув руку и поймав бутылку, на удивление, брошенную вполне мирно, Хоукай с хлопком открыл ее и вздохнул. Касл вел себя спокойно, сразу видно профессионала, наверняка, эта же сцена в каком-нибудь фильме снималась бы с выхваченными с порога пистолетами, растяжками вдоль пола с привязанными гранатами и эффектными взрывами в конце. А тут тихо, буднично, на посторонний взгляд даже скучно. Но они оба знали цену этому спокойствию.
- Рассказала, значит, - Бартон поболтал бутылкой, глядя как плещется внутри жидкость. Смотреть на Фрэнка в упор необходимости не было, хотя лучник и не выпускал агента Гидры из виду. - Теперь понятно, откуда нагрянули гости.
Наташа, Наташа, что же ты опять затеяла? Клинта не было рядом, когда она ушла, но шпионка всегда предполагала худшие исходы и была готова. И его отправила в другой конец страны, чтобы не маячил, а когда вернулся, оказалось, что уже поздно.
- Впрочем, не мне ее осуждать.
Еще бы. Когда-то Хоукай тоже подробно и точно описывал устройство баз Щ.И.Т.а Локи и считал, что делает все правильно. Возможно, Романова оказалась в такой же ситуации. В любом случае придется ее найти и посмотреть в глаза. Что когнитивная рекалибровка поможет, большой вопрос, но, может быть, получится придумать что-то еще. Найти Алую Ведьму, в конце концов.
- Стоит ли еще сопротивляться?
Со смешком отсалютовав бутылкой, Бартон отпил несколько глотков. На сердце было тяжело, но проблемы нужно решать поочередно. Пострадать по Вдове можно и позже.
- Стоит. Я не любитель ходить строем, и не я один.
Порядок это неплохо, но тоталитарный строй... Нет, спасибо, брать не буду. И вам не советую.
В ответ на движение Касла Клинт тоже повернулся, делая шаг в сторону, чтобы оказаться спиной к окну. Экстренные выходы через дверь его коньком не были, без Наташи стоило пробовать только в крайнем случае. А вот окна - другое дело. Правда, Карателю об этом тоже должно было бы прекрасно известно.
- Тебе бы поработать над приглашениями. Пока звучит не очень. Так что в другой раз.
Оставив недопитую бутылку в руке, лучник прищурился.
- Может, наоборот? Ты к нам? Ты же профессионал, Касл, что тебя заставляет ходить под кем-то?

- Клинт.
Бартон вопросительно приподнял бровь и всем своим видом изобразил предельное внимание. Условный рефлекс на имя, можно сказать. Когда одноглазый пират был крайне недоволен поведением своего агента, проявлялось это так - Фьюри равнодушным тоном бросал короткое "Клинт", и Вдова сразу же делала ноги, сочувственно хлопнув лучника по плечу. Мол, останешься жив, приходи, буду отпаивать водкой. И агент Коулсон, зараза такая, поступал примерно также, только водки от него не дождаться было. Как куратор, Фил отвечал за Хоукая, но выгораживать его перед начальством не спешил.
Тут, конечно, не Ник, Каратель пока не умел настолько внушать трепет и едва ли к этому стремился, но тоже получалось неплохо.
- А ты загляни в мое досье на досуге, занятное чтение, - слегка расслабившись, Клинт вздохнул и покачал головой, не на секунду не спуская с собеседника глаз. Самое ценное, что у него было, это он сам. И себя-то Хоукай и терял уже. Спасибо, больше не хотелось. - Хотя что это я, ты, наверное, уже. Не то, чтобы я такой знаменитый, но все же не последний был в Щ.И.Т.е.
Скромностью Клинт не страдал, мнения о себе был высокого. Оправданно же! Стрелок от Бога и достаточно умен, чтобы притворяться дурачком.
То, что говорил Фрэнк... К сожалению, оно было правдой. Всегда было правдой по отношению к тому миру, который Бартон так стремился вернуть. И возразить по сути было нечего. Политики прогнили, власть не защищала людей. Но все это можно было изменить.
- Приятель, - лучник решил, что раз уж разговор у них довольно откровенный, можно немного фамильярности, - этот мир всегда был таким, поэтому мы и хотим его менять. А Гидра твоя это константа, изменениям не подлежит. Мне такое не по вкусу.
А Капитан Америка выполнял свои обещания и до того, как в его мозгах произошел какой-то сдвиг в сторону зла. Печально было признавать, но Бартон ввязался в Сопротивление не только ради шанса на свободу. Он хотел вернуть своего друга, Стива Роджерса, забавного парня и прирожденного командира.
- Прости.
- Не прощу, - недовольно буркнул Хоукай.
Уйти он ему не даст, ага, как же. Как-будто будет Клинт спрашивать разрешения! Захочет и уйдет. Правда, недооценивать Касла было опасно, не такой он человек, судя по всему, чтобы не иметь в рукавах пару козырей. Может, пока они тут душевно общаются, к дому подтягивается вооруженный до зубов отряд. Задумчиво прикусив губу, Бартон окинул Карателя взглядом. А может и нет, не похоже, что Фрэнк ждет подкрепление.
Черт! Путь к окну оказался отрезан. Уклонившись от бутылки и отпрыгнув в сторону, чтобы пули не попали по ногам, лучник потянулся к колчану. Лук в комнате практически бесполезен, разве что использовать его как дубинку и пытаться огреть Карателя по голове. Но так поступить с любимым оружием Хоукай не мог, поцарапает еще. Лук, конечно, не Касла. А с пистолетами у противника было преимущество. Ругнувшись, Клинт прямо с места, оттолкнувшись, сделал сальто назад, в момент приземления активируя лук и доставая из колчана стрелу. На то, чтобы прицелиться, не было и секунды, но все же Бартон спустил тетиву, целясь в правое запястье Карателя, и, не дожидаясь результата, рванул в сторону двери. Окно не было единственным выходом.