Он шагнул вперед - и мир изменился. Солнце светило все так же ярко - или даже ярче, чем только что? - но вместо легких облаков небо заливала ясная, глубокая лазурь. А главное, лес, выросший во мгновение ока - за один миг шага, затуманенного дымом перехода. Он невольно обернулся, подсознательно ожидая увидеть позади то самое колышущееся марево портала, а может быть и лицо - или даже вдруг морду?.. (Андуин на секунду задумался о том, что никогда не видел естественного облика бронзовой драконицы, обычно ходившей среди двуногих в образе симпатичной беловолосой гномки) - Хронорму, которой бы вздумалось выдать-таки ему более точные указания.

Но сзади был все тот же лес. Частый, высокий, непривычный. Яркие кроны, тонкие гибкие стволы, яркая густая трава, как дорогой ковер. И никакого намека на проход обратно, ни одного дымного завитка. Кажется, даже трава распрямилась там, где он прошел… Мда, ситуация. Не то чтобы лес вокруг чем-то беспокоил его - в конце концов, о чем можно беспокоиться в такой чудесный солнечный денек? - но как-то… хотелось хотя бы в общих чертах понимать, где он находится, что происходит и что делать дальше. Андуин покрутил головой, подумал - потом решил положиться на мудрость ног, которые, кажется, обрели второе дыхание (еще бы, оказаться в лесу после длинного скучного приема!), и пошел наугад. В конце концов, ему же не было сказано стоять столбом на месте, куда он выпадет. Вот он и не стоит.

Меньше десяти минут (хотя... в случае с бронзовыми могут быть разные варианты) назад он зашел в свою комнату, мечтая скинуть сапоги, вытянуть ноги - и может быть даже завалиться на кровать с книгой - но не успел сделать ничего. Внезапно открывшийся в стене портал не то чтоб его удивил - а вот взъерошенная и сердитая, как мокрый воробей, Хроми, которая в тот портал выпала, была уже чем-то на редкость необычным. Всегда спокойная и ироничная (да и какой быть еще драконице, живущей во всех временах разом, видящей самые разные вероятности и варианты реальности), она сейчас торопилась и нервничала - кажется, в первый раз за все то время, что Андуин ее знал. Она торопилась настолько, что даже ничего не стала ему объяснять (хотя, может быть, просто не сочла это нужным) - просто открыла еще один портал и настоятельно порекомендовала ему проследовать туда. Как это говорилось, кажется, “чемодан-дирижабль-Калимдор”. Впрочем, нет, вот там он уже бывал - и вот на леса ночных эльфов, с их бесконечными стволами, подпирающими самое небо, здешний лес похож не был. И еще меньше он был похож на привычные леса в окрестностях Штормграда, с их густой темной зеленью листьев и сдержанными очертаниями крон. Здесь деревья, кажется, вырезала из бумаги чья-то вдохновенная рука - здесь бросить крону завитками, там - тонкие ветки, резные и узорчатые, почти ложатся на землю, словно кружевная мантилья модницы. А вот то дерево и на дерево-то не похоже, что-то такое… странное, словно гигантский сложносочиненный гриб.

“Я б подумал, что попал в чей-то сад, причем в сад мага”, - по-детски забавляясь и крутя головой в разные стороны, чтоб ничего не упустить, думал Андуин. - “Но все-таки деревья не похоже что высажены намеренно или по какой-то схеме. И к тому же явно очень старые. Хотя… кто знает этих магов? Может, они и так делают тоже? И все-таки… это никак не отвечает на вопрос, где же я сейчас?” Легкая тревога непонимания слегка портила ему настроение - но он доверял мудрости Хроми. Если “сейчас, срочно” - значит “сейчас и срочно”. А объяснения - потом. Если будут, конечно.

А вот размять ноги после скучных разговоров было даже здорово.

Он, наверное, отвлекся, моргнул. Задумался, засмотрелся на фиолетовые ветки, плавно и медленно качающиеся на ветру, как ветви какого-то подводного растения - только рыб и не хватает... хотя под водой должно быть темнее... и зелено, а не ясно-солнечно, как сейчас. В этом диковинном лесу было так тихо и спокойно, что и не думалось ни о каком зле, ни о какой беде... хоть они наверняка и были здесь, и может быть - были вот прямо за этим поворотом... но нет, об этом не думалось и думать не хотелось. Хотелось идти, гладить причудливые стволы, щуриться на солнечные блики, слушать далекое пение птиц - и ни-о-чем-не-думать. Или это сказывалась и все больше проявлялась усталость?..

Но он отвлекся, задумался - слишком нереальным, как во сне, было все вокруг - и потому, когда с легким шорохом взлетающей птицы перед ним мелькнула, приземляясь, светловолосая эльфийка... высшая эльфийка, если быть точным - он даже не вздрогнул. Просто поднял глаза на такое... кажущееся почему-то ужасно знакомым лицо (странно, почему бы это, у него ведь всегда была хорошая память на лица - но имя вот этой девушки он припомнить никак не мог...). Натянутый лук его не пугал: по его опыту общения с эльфами, если бы эта девушка всерьез хотела его убить, он бы даже не успел заметить, с какой стороны прилетела стрела. Значит, она не понимает и хочет разобраться - значит, она будет разбираться... пока не поймет. Эх, если бы он мог ей помочь в этом хоть сколько-то...

- Простите меня, леди, - слегка поклонился он, усилием воли выводя себя из созерцательного ступора и вспоминая принятые в таких случаях фразы. Руки он старательно держал на виду - не стоило лишнего беспокоить суровую и сосредоточенную воительницу. - Я никому не хочу и не несу зла. Ни вам, ни вашей земле, ни кому бы то ни было в ней... кто бы там ни был. Меня зовут Андуин Ринн, и... вы, наверное, мне не поверите, если я скажу, что понятия не имею, где именно нахожусь?

Он было открыл рот, собираясь рассказать о Хроми и ее портале, но осекся, в растерянности. Ведь в этом не было же никакой тайны, ведь правда же?.. иначе Хроми уж точно бы его предупредила?.. У бронзовых с информацией ведь почти так же строго, как у мастера Шоу, а нарушители подписки о неразглашении караются еще даже прежде нарушения... Андуин почувствовал, что губы у него расплываются в самой что ни на есть неуместной и дурацкой улыбке.

Но в этот самый момент, глядя на суровое и напряженное лицо девушки, он, как ему показалось, понял, откуда оно кажется ему знакомым.

- Скажите, вы... родственница Верисы, да? - выпалил он. - Вериса Ветрокрылая, вам... знакомо это имя? Я... просто... все смотрю и пытаюсь понять - я как будто вас знаю, но мы с вами ведь точно не знакомы.

Когда нет ответов на все вопросы,
И тени гуще и гуще,
Я буду молиться, как эскимосы,
О тюлене насущном.
(с) Огненный Тигр

Одно недопонимание решилось - не самым очевидным образом, о да, - но решилось. Девушка засмеялась легко, звонко, заливисто и весело, ее суровое лицо просветлело, будто солнечный луч озарил его... и Андуину, парадоксальным образом, остро захотелось совершить драконоубийство. Не то чтобы он был человеком агрессивным или склонным без необходимости причинять боль другим - но сейчас этого ему хотелось... ну, если не больше всего на свете, то как-то так. "Леди Хроми, ну зачем, зачем это! Что тебе стоило хотя бы... как-то... я не знаю... предупредить, нет?.. но зачем, о Свет великий, с какой целью ты отправила меня именно сюда?!"

Впрочем, если отложить в сторону несколько раздраженные мысли о том, что логика драконов - а тем паче логика бронзовых - не поддавалась никакому постижению человеческим разумом, - то, в целом, понять возможные посылки этого действия он как раз мог очень хорошо. Взаимодействовать с Ордой было... всегда непростым делом, а в последнее время, когда крики про живой труп, управляющий огромным государством, про ходячего мертвеца, которому веры нет и быть не может, среди членов Альянса становились все громче, от решений Верховного короля зависело... не просто много, а даже чересчур много. "Увидеть того, кто многими из Альянса считается врагом номер один, увидеть ее - в те времена, когда она еще не была врагом... никому, кроме нарушителей границы. Ох, леди Хроми, какой дар... жестокий, чудовищный - необходимый - дар. Я не знаю, благодарен ли я - или ненавижу тебя, - но... спасибо".

Но, пока в его голове царила вся эта, необычно эмоциональная для него, каша, он смотрел на Сильвану, и его лицо отражало только, как он надеялся, удивление - пусть и сильное, до шока. Потому что шок еще как-то объяснить можно, а вот что ярость, что жалость... нет, это было бы слишком. Кем бы - чем бы - она ни была в его сейчас - точнее, чем бы ее ни сделали - эта девушка, так легко переходящая от сурового недоверия к радости, девушка, смеющаяся так задорно и весело, путающая слова и языки - эта девушка не заслуживала ни одной лишней тени на своем относительно безоблачном сейчас.

Сейчас, когда она еще была... проклятье, живая. Живая, решительная, красивая - и безумно обаятельная в своей детской непосредственности.

- Простите меня, леди Сильвана, - он мучительно улыбнулся и поклонился - нарочито-неуклюже, тщетно пытаясь скрыть горящие щеки. Врать - и держать лицо притом - он всегда умел плохо. Очень плохо. Но вот что именно сказать - верибельное, не-подозрительное, самое что ни на есть близкое к правде, - почти даже правду, почти что не ложь - пришло на язык будто само собой. - Кажется, теперь я понимаю... примерно, по крайней мере, понимаю, куда забросила меня... магия моего друга. Это... мы где-то в окрестностях Кель-Таласа, верно? - он неопределенно указал рукой на окрестности, покачал головой и смущенно усмехнулся, не давая боли исказить его лицо ни на миг. - Далековато, однако, меня швырнуло. Я как-то... не ожидал. Извините мне мою неучтивость.

"Свет мой, милостивый и справедливый Свет, что же мне делать?.. Пути истории неизменны, я не должен, не могу, не имею права пытаться их изменить - но как мне смотреть в ее глаза - и знать, что совсем скоро... совсем, совсем скоро... ох, нет".

Отредактировано Anduin Llane Wrynn (22-04-2019 00:11:08)

"Думай о ней, как о... просто новой знакомой. Ты ведь общался раньше с высшими эльфами, правильно? Представь себе, что это... просто кто-то, тебе раньше неизвестный. Просто - высшая эльфийка, ну да, познакомились вот так, случайно и глупо, и..." Андуин тщетно пытался вернуть себе самообладание. Ситуация была ужасно похожа на какой-то... сон? не кошмар, нет, ничего не было кошмарного - напрямую - в милой девушке, такой строгой, такой отважной и веселой. Сильвана сейчас была страшно похожа на Верису - разве что была более... солнечной. Цельной, спокойной, уверенной в себе и своих силах. Дитя бесконечных летних лесов, в которых самое страшное, что происходило - нашествие троллей. Андуин - как-то вдруг - почувствовал себя каким-то... бесконечно старым.

...ничего - еще - не - было...

...Это просто сон - из тех, когда не происходит ничего страшного, но ситуация вокруг складывается так... странно, так парадоксально - и так логично одновременно - как бывает только во сне.

Сильвана говорила так быстро - сердито фыркая, проглатывая звуки и окончания - так, что человеческий язык становился больше похожим не то на талассийский, не то на пение птиц - что Андуин не успевал ей отвечать, только кивать, качать головой, пожимать плечами - и очень пытаться не думать.

- Да, скорее... эксперимент, - легко согласился он. "А уж над кем и зачем... ох леди Хроми, ох, спрошу я у вас, когда вернусь..." - И, к сожалению, да, вы совершенно правы, - он сердито и расстроенно - вполне искренне - вздохнул. - Я не знаю, когда мой друг вернет меня обратно. А до моего дома отсюда... путь неблизкий. Поэтому я очень благодарен вам за беспокойство. И за гостеприимство. Я не буду для вас обузой, обещаю вам. Да, я... умею лазать по деревьям, хоть и не как... эльф.

Он чуть не оговорился, но успел вовремя прикусить язык. "Ох. В этот момент - сейчас - вышли ли уже калдорай из-за своего тумана? Кажется, еще нет... Знает ли она о них? как бы она отреагировала, если бы я в качестве примера привел название их дальней родни, с которыми у них уже тогда были напряженные отношения?.."

- И... на случай, если что-то пойдет не так и придется драться - думаю, вам стоит знать, что я жрец Света. Так что я... смогу вам быть полезен тоже.

Ему показалось - странным, призрачным образом, как паутинка прилипает к лицу - будто в теплом солнечном лесу будто бы стало холоднее. "Вечер", - рассеянно подумал он, невольно поежившись. - "Холодает - к вечеру дело уже..."