Только воспитание не позволяло Тесею всё совещание сидеть, спрятав лицо в ладонь. Существовало множество способов нагрянуть с проверкой в какое-либо из немногочисленных магических учреждений. Множество - на любой вкус! От самых фантастических вроде открытия Тайной комнаты (в самом деле, неужели кто-то верит в эту байку?) до приземлённых, например, проверки финансовой отчётности и чего-то там ещё, чем даже Совет попечителей Хогвартса не то чтобы с охотой интересовался. В самом деле, пока юные волшебники не угрожают незыблимости Статута и постигают тонкости магии в стенах замка, способного выдержать сколь угодно много экспериментальных чар в коридорах (эх, на тесеевом третьем курсе шагу нельзя было ступить, чтобы в спину не прилетела Риктусемпра. А потом этот сглаз вышел из моды), мало кто будет вникать в тонкости ученической жизни.
- Тухлятина на кухне? Серьёзно? - озвучила мнение большинства ведьма из Совета попечителей и повела худым плечом, поправляя тонкую серебристо-синюю шаль. - При всём к вам уважении, мистер Фоули, мы все понимаем, что вы просто хотите усилить безопасность в школе в связи с... некоторыми проблемами на континенте.
Тесей едва сдержал ухмылку. Никто не называл фамилию Гриндевальда, точно она могла навлечь на посмевшего упомянуть имя тёмного мага какое-нибудь зловредное проклятие или вовсе убить на месте. Это имя внушало страх даже здесь, в Англии, где масштаб революционной деятельности и на одну пятую не соответствовал тому же французскому размаху. Но сильнее имени опасаться заставляла неизвестность. Уже месяц как никто ничего не слышал о Гриндевальде, и газетные заголовки, ранее кричавшие на все лады о его гибели, умерили пыл. Нет тела - нет уверенности.
- Ваше мнение услышано, миссис Крауч, - сидевший за столом, столь широким, что создавал ясно видимую и ощутимую границу между господином Министром и прочими собравшимися в Малом зале совещаний волшебниками, Фоули вежливо кивнул закатившей глаза и опустившейся на свой стул ведьме. Её шаль точно жила собственной жизнью, норовив соскользнуть и куда-нибудь уползти. Или, если судить по эмоциям ее владелицы, скорее кого-нибудь придушить.
- Что ж, полагаю, на этом мы можем заканчивать. - Фоули встал первым, вслед за ним с места поднялся один из его младших помощников, которому завтра была уготовано роль придирчивого ресторанного критика, державший в руках толстую кипу бумаг. На этом совещание действительно стоило признать закончившимся.
"И не мечтай теперь о новом сроке", - подумала миссис Крауч. Мельком глянувший на её затылок Тесей молча согласился. Состоявший почти сплошь из чистокровных семей Совет попечителей не любил, когда в школьные дела вмешивались в обход них. А Фоули вмешивался. И не очень элегантно.
Впрочем, в ближайшие пять лет, пока не подойдёт срок новых выборов, Фоули вполне мог успеть обрести популярность в более широких министерских кругах.
"Меня интересует Альбус Дамблдор, - рано утром, вызвав Тесея к себе короткой запиской на фиолетовом самолётике, Гектор Фоули стоял лицом к окну, сцепив руки за спиной в замок. - Ходят слухи, что он связан с Гриндевальдом".
Фоули был умным человеком, энергичным и оттого, пожалуй, несколько небрежным. Он недооценивал Гриндевальда, но одно дело отмахиваться от врага внешнего и другое - пропустить врага внутреннего.
Будь Ньют сейчас в Англии, размышлял Тесей, спускаясь в Аврорат вместе с десятком таких же спешащих на рабочие места служащих, наверняка Фоули попробовал бы выудить что-то из младшего и более близко знакомого с профессором Трансфигурации Скамандера. Но Ньют был... где-то... Не ответил ни на одно из пяти писем, и Тесей решил не досаждать брату. Их отношения вновь вступили в фазу максимального отчуждения. И так будет, пока некая сила не развернёт вновь один из полюсов магнита, не столкнёт их лбами в очередном состоящем из взаимных претензий разговоре.
Мысли о брате с каждым днём становились мрачнее. И такую несвойственную ему обычно чёрную меланхолию Тесей списывал на тёмные артефакты.
Возвращаясь домой каждый вечер, он физически чувствовал их близость. Слышал, как пульсирует тёмно-бордовая кровь, медленно вращая лопасти кошмарных золотых украшений. И воздух будто становился липким, слегка пахнущим железом и приторной сладостью.
Таша тоже ощущала это и обходила тайник под вынимающейся половицей по широкой дуге, вздыбив шерсть и прижав уши к голове.
От этого "подарка" было необходимо избавиться как можно скорее, считала пессимистичная часть натуры Тесея. Прагматическая полагала, что подобные артефакты могут ещё пригодиться, и что следует спрятать их так, чтобы Гриндевальд, если захочет вернуть своё, не смог добраться.
Кажется, шанс выпал преудачнейший.
В самом деле, в Хогвартсе столько потайных местечек, найдётся и такое, где затеряется простой зачарованный ларец.
Сентябрь в Шотландии выдался холодным. Густо-зелёная зелень, покрывавшая холмы, ещё держалась, но озеро уже отливало почти зимней статью, и кракен шевелил щупальцами у самой поверхности на радость скучающим семикурскитникам, у которых этот час выдался свободным от забот.
Тесей улыбнулся. Он любил Хогвартс и в своё время излазил его от и до вместе с друзьями. Шагая по узкому мосту над обрывом, он, задрав голову, любовался башнями и часами, в линзах которых радугой преломлялся солнечный свет. Поджав губы, на него глянул глава их маленькой делегации, в которой аврором был только Тесей. Младший помощник министра полагал, что для проверяющего Тесей выглядит слишком радостным, и, во имя сохранения рабочей атмосферы, пришлось прекратить улыбаться.
Когда они вошли во внутренний двор, чуть ли не из каждого окна с интересом выглядывали ученики. Что ж, их любопытство было простительно, но для планов Тесея неудобно. Благо, насколько он знал, на восьмом этаже и сейчас не было учебных аудиторий.
- Добрый день, добрый день... - профессор Диппет жал руки прибывшим волшебникам, тщательно скрывая настроженное к ним отношение. Министр не удосужился предупредить директора о проверке. И Совет попечителей тоже промолчал. А вот эту уже странно...
- Прошу, господа.
Их ждала обстоятельная беседа в кабинете, прежде чем группа проверяющих несколько поредеет, рассредоточившись по замку. Но прежде чем подняться по ступеням и войти в вестибюль, Тесей взглядом столкнутся с умным лицом профессора Дамблдора. Они смотрели друг на друга, и Тесей кивнул бывшему учителю и ускорил шаг.
- Ох, эти лестницы, - сетовал мистер Аберкромби из Отдела магического хозяйства, внимательно глядя под ноги, - и эти проклятые Морганой исчезающие ступени. Зачем они только нужны?
- Ровена Рейвенкло полагала, - Тесей перескочил через третью ступеньку ведущей на пятый этаж лестницы, - что ум должно держать в постоянном тонусе. Запомнивший все исчезающие ступени и схему перемещений лестниц студенты наверняка справятся с самой сложной магией.
В замке было прохладно, пахло чернилами и пергаментом, и это было волшебно. За тот час с небольшим, что Тесей провёл в школе, он даже не вспоминал об уменьшенном ларце, что спрятал во внутреннем кармане пиджака. Даже во время беседы с профессором Диппетом он чувствовал себя расслабленно, и только когда подошёл час осуществить задуманное лёгкое напряжение прошло вдоль позвоночника.
Мистер Аберкромби недовольно повёл плечами и проводил взглядом привидение, величаво проплывшее мимо. Достигнув противоположной стены, оно просочилось сквозь портрет недовольных подобным вторжением рыцарей, и было таково.
Тесей улыбнулся совсем как в детстве, когда первокурсником впервые увидел привидение. Раньше как-то не доводилось. Большинству волшебников не нравится соседство со сварливыми или, наоборот, чересчур сердечными душами усопших родственников, и они всячески старались выдворить их в Школу или в какой-нибудь заброшенный замок. Тесей знал, что где-то в школе стонет в подвалах его двоюродный прапрапрадед по материнской линии, но лицом к лицу никогда не сталкивался.
- Что это за запах?! - воскликнул мистер Аберкромби, стоило им с Тесеем достигнуть восьмого этажа. К этому моменту присутствие рядом министерского служащего стало напрягать, и Тесей перебирал в голове достойные поводы сбежать. Не мог же он слоняться весь день не один, дожидаясь удачного момента свернуть в один из коридоров этажа.
- Ну и мерзость, - добавил мистер Аберкромби, наколдовавший головной пузырь. В коридоре была разлита какая-то не то слизь, не то гной, не то ещё что плеснево-зелёного цвета. Жижа источала гнилостный запах и как-то подозрительно шевелилась, то вытягивая, то втягивая похожие на усики лапки. - Что это?
- Хороший вопрос, - отозвался Тесей, опознавший в пятне бундимуна. У них в доме однажды завёлся такой к неудовольствию матери и радости Ньюта, который, увлечённый новой зверушкой, каким-то образом уговорил её оставить вкусный дубовый паркет и переехать в условия чемодана. - Полагаю, вам стоит найти профессора Диппета и сообщить ему об этом. А я прослежу, чтобы никто из учеников не пострадал.
В коридоре было пусто, до окончания уроков оставалось ещё около двадцати минут, так что вряд ли бы нашлись потенциальные пострадавшие, но идея найти директора и обвинить того в ненадлежащем уходе за замком (хотя подобные претензии следовало бы направить завхозу) мистеру Аберкромби понравилась. К вящей радости Тесея, чуть ли не бегом бросившегося к заветному коридору, стоило стихнуть шагам на лестнице. А всё благодаря невесть откуда взявшемуся бундимуну.
«Мне нужно место, чтобы спрятать одну вещь... Мне нужно место, чтобы спрятать одну вещь... Мне нужно место, чтобы спрятать одну вещь...»
Об этой комнате ему рассказала профессор Вилкост, но раньше случая воспользоваться этим знанием не предоставлялась. И где-то в глубине души Тесей боялся, что затея не сработает, и лучшим вариантом будет утопить проклятый ларец в озере. Можно хоть в хогвартском.
В голой стене возникла дверь, и Тесей рванул её на себя, попадая в полутёмное пространство. Из стрельчатых окон падал свет, но его закрывали штабеля и башни всяческого хлама, вершинами доходящие до самого потолка. Пахло пылью, трухой и нафталином. Тесей звучно чихнул и звук эхом разнёсся по тропкам меж куч мусора. Да, в самом деле, здесь никто никогда ничего не найдёт, если не будет знать точно, что искать. А заклинания, не дающие использовать Манящие чары, на ларец Тесей уже наложил.
Он прошёл чуть дальше, боясь потерять из вида дверь и заблудиться, держа над головой освещающую путь палочку и глядя по сторонам. Наконец, среди парт, сломанных кресел, прохудившихся котлов, разбитых чашек, пустых бутылок из-под огневиски и сливочного пива, потускневших шахматных досок, запылённых хрустальных шаров и дырявых скатертей он наткнулся на тумбочку, стоявшую за чучелом здоровенного тролля, державшего в лапах дубину из цельного ствола дуба.
- Энгоргио!
Ларец в разы увеличился прямо в ладони. Тесей распахнул дверцу тумбочки, вытащил оттуда пару книг и скомканную остроконечную шляпу, и на их место водрузил свою ношу. Закололо виски, опять появился привкус железа в воздухе, и Тесей поскорее бросил на ларец шляпу и захлопнул дверцу, чтобы больше не видеть эти вызывающие отвращение артефакты, не иметь с ними ничего общего.
Как можно дольше. Желательно - навсегда.
Он как раз вовремя покинул Выручай-комнату, магией стряхнув с бежевого пальто налипшую пыль и паутину, когда почувствовал чьё-то приближение. Это был не профессор Диппет и не кто-то из министерских работников из делегации, кого он мог бы опознать сразу.
Тесей вернулся к бундимуну, который слегка переместился правее, пока никто не глядел на него с отвращением и не хмурил нос, распахнул одно из окон, впуская в коридор прохладный осенний воздух, и, облокотившись о стену, сделал вид, будто его вправду интересует живаая глазастая плесень.
~
Отредактировано Theseus Scamander (03-06-2018 17:45:24)