[indent] Скорую беду он почувствовал сразу, стоило только перешагнуть порог темного коридора, уводящего к жилым комнатам, часть из которых все еще пустовала, чем Люсьен и сразу же воспользовался, раз уж Слышащая не поддалась его долгим уговорам о создании хотя бы небольшого склепа в их новом Убежище.

[indent] У некроманта должно быть свое собственное место. И Мальдас знала об этом прекрасно, еще со времен Сиродила двухсотлетней давности, когда Люсьен поведал ей о некоторых особенностях магов, подобных ему. Это было совсем непросто - вот так открываться человеку, почти незнакомому, просто… коллеге, которая при этом еще и немного раздражала его своей безумной фантазией и гиперактивностью, но это казалось правильным решением. Лашанс не прогадал, и Мальдас, даже если нарушала его личные границы с завидной регулярностью, делала это порой настолько… аккуратно и тактично, что он вновь и вновь безмолвно ее прощал, даже не указывая на неприятные ему моменты.

[indent] Так почему теперь она будто вообще решила закрыть глаза на его нужды?
Это ведь не прихоть - иметь собственный угол в Убежище, куда никто не будет заявляться просто так, где будет поддерживаться стабильная прохладная температура, необходимая для лучшей сохранности тел, что его самого никто не будет дергать каждые пять минут с просьбами разной степени адекватности.

[indent] И если со своим нетерпением к живым он еще мог совладать, жил же как-то в Убежище Чейдинхола, пока не присвоил себе Форт Фаррагут, то с чужим любопытством, переходящим все границы, ничего поделать не мог. И уже устал из раза в раз накладывать целый комплекс рун на входную дверь, едва перебарывая желание приправить их чем-нибудь жестоким, что заставит лазутчиков думать о своих поступках и их последствиях, но не был уверен в том, что случайно не нарушит пятый Догмат.

[indent] В чуть затхлом воздухе, что всегда царил в подземельях, витал сладкий, навязчивый аромат гниения. Люсьен, как никто другой, прекрасно знал этот запах, свойственный только разложившейся в тепле человеческой плоти, и поспешил к неприметной двери, но даже издалека было видно, что она приоткрыта, хотя должны быть плотно запечатана и едва светиться мертвенно-зеленым светом охранных рун.

[indent] Стоило двери открыться, как в ноздри ударил еще более едкий аромат, и лишь долгие и долгие годы экспериментов помогли Лашансу отреагировать лишь презрительным выражением лица, а не желанием расстаться с вчерашним поздним ужином прямо здесь, на пороге.
Очаг, приткнувшийся в самом углу, небольшой, но столь необходимый и для занятий алхимией, ярко пылал и сильно коптил из-за брошенных пучков трав на странную смесь из поленьев и небольших камней. Не откровенное вредительство и желание убить, не попытка свести с ума дурманом, как случилось с некромантом в Рифтене, а откровенная глупость и желание посмотреть, чем все закончится. Травы были несомненно ядовитыми, но лишь в сочетании с другими ингредиентами и исключительно в зельях или настойках.

[indent] Инструменты, разбросанные по пустой низкой кушетке, вымазанные в бурой крови и еще Ситис-знает-чем, хотя Люсьен никогда не оставлял приборы в таком состоянии, вычищая их до идеального блеска и затачивая острые края, чтобы плоть резалась куда проще.

[indent] Тела. Хуже всего в его импровизированной лаборатории, устроенной прямо в одной из жилых комнат, что пока пустовала, было именно с ними.
Люсьен трезво понимал, что этот уровень подземелий залегает слишком близко к поверхности, что здесь относительно тепло даже зимой, а с наступлением весны и совсем короткого лета будет еще и влажно, поэтому всегда искусственно поддерживал более-менее сносную температуру рунами и всегда оставлял печати на двери, чтобы и после его ухода здесь царила прохлада. И на свою дурную голову почти не заботился об охране своего скромного логова - что-то могло понадобится и Баббс, и Мальдас, чье пребывание в лаборатории его ничуть не смущало, да и сестры всегда вели себя осмотрительно, не лапали что попало и восстанавливали нарушенные при входе в помещение печати.

[indent] Но подобное вторжение стало последней каплей. Эти тела нужны были ему и для новой партии скелетов, и для ингредиентов для нескольких зелий, что уже заканчивались, но были необходимы в Братстве на постоянной основе. Кровь, в конце-концов, которой можно было поделиться с Баббс.

[indent] Это все вина Мальдас, и только ее одной. Она, как Слышащая, должна понимать необходимость и значение его… хобби для Темного Братства. Как и ценность единственного Уведомителя, который из кожи вон лезет, чтобы вернуть их культу былое величие, а также восстановить хоть как-то привычную систему, которая прекрасно, хоть и с погрешностями, но работала в Сиродиле.
И это Мальдас слишком пренебрежительно относится к отбору рекрутов, которые превратили его лабораторию в детскую площадку.

[indent] Вылетел Люсьен из комнаты уже конкретно взвинченным, хлопнув дверью так, что хрупкое от старости дерево затрещало.

[indent] Можно проявить к нему хоть немного уважение, если не как к Уведомителю и бывшему наставнику, то хотя бы как к супругу?

[indent] - Мальдас? - Некромант обвел взглядом общий зал, даже не замечая нескольких убийц, что сейчас отдыхали.

[indent] Вот она. Словно только-только сама вошла в Убежище и успела перекинуться только парой слов с одним из тех самых рекрутов, что шарили у него в лаборатории.

[indent] - Я долго терпел тот бардак, во что превратилось Братство под твоим руководством, хотя ты больше была занята своей уникальностью и миссией, чем семьей, - Люсьен подошел совсем близко, лишь краем глаза заметив, как попятился совсем еще молодой парнишка. Все его внимание было отдано лишь Мальдас, и некромант тихо, чтобы его могла слышать лишь она, сказал. - Из тебя никакая Слышащая. От невменяемого Анголима было больше толка.

[indent] В любой другой день Люсьен поразился бы собственному поведению и словам, что рвались наружу, тем более в адрес Слышащей. Что-что, а субординацию Лашанс впитал с молоком Матери Ночи и позволял себе лишь небольшие отступления от нее только с Мальдас, только наедине и только в тех случаях, когда четко понимал - в этот момент они общаются исключительно как мужчина с женщиной, которые прошли слишком многое, а связывало их не меньше.

[indent] Но не сейчас. Сейчас он был слишком зол и раздражен, сказывалось напряжение всех последних дней: проблема с рекрутами, от которых толка было чуть больше, чем от весенних сапог в Скайриме, слишком простые и чересчур редкие контракты, отсутствие нормальной лаборатории, просторной и более обособленной от остального убежища хотя бы парой ярусов глубже в землю. Постоянные отлучки Мальдас на довольно продолжительное время, в которые Люсьен негласно оставался “за главного”. Нет, проблем с руководством целого убежища у него проблем не было, это, в конце-концов, входило в его обязанности как двести лет назад, так и сейчас, но все равно бесило.

[indent] Что он должен отвечать совсем еще зеленым рекрутам и более опытным убийцам на вопрос “когда вернется Слышащая”, которые с каждым днем становились все более настойчивыми, а в интонации все чаще сквозило беспокойство, а то и вовсе недовольство? Лашанс не знал, когда в очередной раз Мальдас сорвется с места, порой даже без объяснений и короткой записки на рабочем столе, и когда вернется обратно. И вернется ли вообще.
Ему ведь тоже было глубоко не плевать на это. Не только как Уведомителю, на чьи плечи вновь и вновь перекладывалось руководство целым Братством в моменты отсутствия Слышащей, но и как супругу.

[indent] Они произнесли не так уж и много клятв в тот день, оставив лишь самые основные и несколько… доработав их с оглядкой на собственный печальный опыт, эпическую способность находить весьма сомнительные приключения на разные части тела и не очень равное положение: Мальдас все же была мером, чья жизнь гораздо превышала человеческую, а также драконорожденной, над шеей которой зависло острие предназначения, а Люсьен умудрился начать с чистого листа, но оставался смертным, уязвимым, крайне легко убиваемым (в теории, конечно) человеком.

[indent] Стоило Райне вновь покинуть родное Убежище, быстро раздав контракты по рукам, и пропасть на неопределенное количество времени, которое варьировалось от получаса до полутора месяцев, Люсьен, как последний параноик, рисовал себе крайне мрачные картины того, как он ищет останки этой сумасшедшей и безответственной женщины по всему Скайриму.
Видит Ситис, он бы их обязательно нашел, перекопав каждый фут земли этой проклятой, холодной провинции, вечным снегом которой он был сыт по горло, как и фокусами Мальдас.

[indent] Некромант увязался за Слышащей, следуя буквально по пятам, спиной ощущая жгучие, заинтересованные, но в то же время напуганные взгляды убийц, которые впервые имели честь видеть ссору начальства. Настоящую ссору, а не ленивые перепалки, которые Люсьен делил с Мальдас с момента их самой первой встречи.

[indent] Как назло, Винсент решил вылезти из Убежища на свет Девяти ради охоты на что-то живое и с горячей кровью в венах, и растаскивать их было некому.

[indent] - По-твоему, это все, что от тебя требуется? Быть посыльной, которая лишь передает контракты?

[indent] Он нагнал ее почти сразу, стоило им из общей залы пройти всего несколько шагов по уходящему вглубь убежища коридору. Положил руку на плечо, крепко - наверное, даже слишком - сжал его пальцами, вынуждая обратить на себя внимание и повернуться в лицо. Если ему и хотелось время от времени наговорить кому-то гадостей, то он предпочитал делать это все же не в спину. Какое от этого удовольствие?

[indent] - Занята? Тогда тебе вообще не стоило становиться частью Братства, если у тебя есть вещи поважнее, а ты не в силах усидеть сразу на двух стульях!

[indent] Люсьен резко отступил на полшага, сверху вниз пристально опаляя Слышащую почти что презрительным взглядом, в котором явно плескалось еще и жгучее разочарование.

[indent] Вот как. Выходит, они все для нее не имеют значения, пока она занята своими по-настоящему важными делами.
Ясно.

[indent] - Можешь проваливать, - в сердцам бросил Лашанс, брезгливо убирая с плеча Мальдас руку, тут же не менее запалисто продолжая. - Но не думай, что в этот раз здесь будет тебя кто-то ждать. Даже я.